La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) emitió una orden sin precedentes este viernes: la suspensión absoluta de todas las salidas en cada aeropuerto del territorio nacional. La medida, conocida como ground stop, fue activada a las 15:54 (hora del Este), según informó el Centro de Comando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo. En el comunicado oficial se mencionaron “circunstancias extraordinarias” y “razones de seguridad” como justificación.
La alerta del Centro de Comando especificaba que todos los aeropuertos debían quedar en ground stop y que ningún vuelo de salida podía despegar hasta nuevo aviso. Para los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos, se indicó que serían evaluados caso por caso.
Aproximadamente 20 minutos después, el secretario de Transporte, Sean Duffy, publicó en la red social X que la FAA había decretado el ground stop a nivel nacional tras detectarse un problema de comunicación que afectó a todos los Centros de Control de Tráfico en Ruta Aérea (ARTCC). Duffy agregó que los técnicos de la agencia ya investigaban el origen de la falla.
Aeropuertos de Chicago ya estaban paralizados antes de la orden nacional
Un controlador aéreo, que habló con Scripps News bajo condición de anonimato por no estar autorizado a declarar, relató que cerca de las 15:36 (hora del Este) recibió un aviso sobre un problema de frecuencias que obligó a detener las salidas hacia un aeropuerto de la costa este. Minutos después, otras dos torres de control reportaron la misma situación, y poco después se anunció la suspensión en todo el país. Antes de eso, según CBS News, los dos principales aeropuertos de Chicago —O’Hare y Midway— ya estaban en ground stop por una falla de equipos. En las comunicaciones de radio del control aéreo se escuchó que Chicago estaba “cerca de quedar en ATC cero”, sin ningún equipo de comunicación funcionando.
El Washington Examiner, que consultó a empleados de la FAA, describió el origen como una caída escalonada de frecuencias en las instalaciones que vigilan los aviones en vuelo. Según un mensaje interno de Alaska Airlines al que accedió CNBC, los inconvenientes estaban vinculados a problemas de comunicaciones y de radar.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, declaró a la prensa en la Casa Blanca que no había indicios de un “ataque malintencionado”. De acuerdo con ABC News, Mullin afirmó que por ahora solo se trataba de una caída de las telecomunicaciones y que el gobierno investigaría el origen del problema.
¿Qué es un ground stop y por qué paraliza los aeropuertos?
Según la FAA, un ground stop es un procedimiento de control de tránsito aéreo que obliga a permanecer en tierra a las aeronaves que cumplen ciertos criterios. Esos criterios pueden ser un aeropuerto de destino, un tipo de equipo o un sector del espacio aéreo.
En la práctica, la orden detiene los vuelos en su punto de partida, no en el aire. Los aviones que ya están volando pueden aterrizar, pero los que están en tierra no pueden despegar. Según Flightradar24, cuando comenzó la suspensión había aproximadamente 3.100 aviones en el aire con destino a aeropuertos de Estados Unidos.
El glosario del Centro de Comando de la FAA enumera las razones más comunes para dictar un ground stop:
- Controlar el volumen de tráfico hacia aeropuertos cuya demanda prevista supere por un período corto la cantidad de llegadas que pueden recibir.
- Frenar temporalmente el tráfico mientras se implementa una solución a más largo plazo, como un programa de demoras en tierra.
- Que la capacidad de recepción del aeropuerto afectado haya caído a cero.
El glosario oficial de pilotos y controladores advierte, además, que estas suspensiones normalmente ocurren con poco o ningún aviso previo.
¿Quién decide un ground stop y qué centros fallaron?
Estas medidas son coordinadas por el Centro de Comando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo (ATCSCC), cuya función es equilibrar la demanda de tráfico aéreo del país con la capacidad del sistema.
Esta falla afectó a otro tipo de instalación: los Centros de Control de Tránsito Aéreo en Ruta (ARTCC). Son los que guían a los aviones durante el trayecto entre un aeropuerto y otro, especialmente en el espacio aéreo a gran altitud.
El ground stop es la herramienta más drástica de la FAA. Un paso por debajo está el programa de demoras en tierra (Ground Delay Program), en el que, según la agencia, los aviones esperan en tierra para limitar las esperas en el aire. La diferencia es que el programa de demoras asigna a cada vuelo un horario de salida, mientras que el ground stop congela todas las salidas hasta que se levanta.
Solo dos precedentes nacionales: el 11 de septiembre y enero de 2023
Las suspensiones locales son frecuentes por tormentas, fallas de equipos o falta de personal. Las de alcance nacional, en cambio, son excepcionales. La de este viernes es apenas la tercera: la primera ocurrió tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 y la segunda, en enero de 2023, cuando cayó el sistema NOTAM de la FAA y los pilotos no pudieron obtener la documentación previa al despegue. Esa interrupción provocó más de 10.000 demoras y más de 1.300 cancelaciones en todo el país.
Más de 8.000 demoras y creciendo
Ya se registran al menos 8.000 demoras y 400 cancelaciones, según el sitio de seguimiento FlightAware. El aviso de la FAA fija una vigencia hasta las 23:30 (hora del Este de EE.UU.), aunque mantiene la instrucción de que los vuelos sigan en tierra hasta nuevo aviso.
Aun cuando se levante la orden, el impacto no termina enseguida. Como explicó CNBC, las alteraciones tienden a agrandarse si el ground stop se prolonga, porque las tripulaciones llegan a su máximo de horas de servicio permitidas en el día.
Fuente: Infobae