En la industria del cine y la televisión conviven dos realidades opuestas. La más oscura, la del Hollywood tradicional, se hará evidente el próximo 9 de noviembre, cuando Skydance —la fusión de Paramount y Warner Bros.— publique su primer informe de ganancias. Como ya ocurrió con Netflix y otros gigantes, se espera que el reporte hable de recortes de personal y desgaste, endulzado con promesas de futuros taquillazos. La otra cara, la del nuevo Hollywood, es menos conocida pero mucho más alentadora, y tiene como escenario a YouTube.
Para conocerla de cerca, este medio viajó hasta un edificio sin letreros en las afueras de Hollywood, en Burbank, donde funciona el nuevo estudio de Smosh, un canal de comedia de YouTube tan antiguo como la propia plataforma. El lugar tiene 32.000 pies cuadrados y su dirección exacta se mantiene en secreto para evitar a los fans más entusiastas. No hay lujos: la comedia de Smosh es menos refinada que la televisión de prestigio, pero su éxito es innegable. Smosh suma más de 45 millones de seguidores en todos sus canales, sus ingresos se han quintuplicado en los últimos tres años y su plantilla se ha triplicado hasta alcanzar los 100 empleados, según su directora, Alessandra Catanese.
“Últimamente he estado haciendo esta broma, pero lo digo totalmente en serio. Paramount, Disney y Netflix: sus despidos son nuestro reclutamiento”, afirma Catanese.
Burbank concentra gran parte de este submundo youtuber. Sus creadores, de apariencia desaliñada, no son lo suficientemente grandes como para frenar el declive del viejo Hollywood, pero ya empiezan a inquietar a los grandes estudios, que se ven obligados a competir por la atención del público, en parte copiando sus estrategias. No está claro si el llamado “pánico de YouTube” está dando resultado, pero parece inevitable. Como dice Mark Fischbach (conocido como Markiplier), que a principios de este año movilizó a sus más de 40 millones de seguidores para convertir su película de terror autofinanciada “Iron Lung” en un éxito de taquilla: “YouTube es el monstruo de mil libras que acecha sobre el hombro de todos”.
Impacto en audiencias y taquilla
El poder de YouTube sobre el panorama mediático se ha hecho evidente este año. Después de “Iron Lung”, dos jóvenes directores que se formaron en YouTube estrenaron “Backrooms” y “Obsession”, ambos éxitos de taquilla y tema de conversación en Hollywood. La plataforma también está cambiando la televisión. Según Nielsen, empresa de análisis de datos, YouTube alcanzó una cuota de 15,8 % en la audiencia televisiva estadounidense en agosto, casi tanto como Netflix y los servicios de streaming de Disney, Paramount y Warner Bros. juntos. Eso es el doble de lo que tenía a principios de 2023, cuando YouTube superó a Netflix como la plataforma de streaming más grande. Ernesto Pagano, de la consultora BCG, lo resume así: “YouTube es, con diferencia, el gran ganador en cuanto a la atención que genera”.
El poder económico de YouTube
El peso financiero de la plataforma también se hace notar. Este año, por primera vez, YouTube reveló sus ingresos anuales: 60 mil millones de dólares en publicidad y suscripciones para 2025. Esta cifra supera los 45 mil millones de dólares de Netflix y está muy por encima de otras plataformas de streaming. Si se mide por el dinero que destina a los creadores, YouTube también invierte mucho más que sus competidores en contenido. Cuanto más contenido transmite, más datos tiene para perfeccionar su algoritmo, lo que a su vez incrementa la participación de los espectadores y, por tanto, los ingresos.
Estos enormes recursos permiten a YouTube desafiar a los grandes estudios de Hollywood de formas cada vez más variadas. Está apostando por contenidos tradicionales, como los deportes. El próximo año ofrecerá en su plataforma la versión con publicidad de Peacock, el servicio de streaming de NBC Universal, sin costo para sus suscriptores Premium. Además, sus creadores, al ganar más dinero, lo reinvierten en producir programas más largos y profesionales.
Modelo de negocio: menos riesgo, más rentabilidad
YouTube opera con un modelo de negocio menos arriesgado que el de sus rivales. Mientras que los estudios y las plataformas de streaming pagan por adelantado para encargar contenido y poseen o licencian la obra resultante, YouTube por lo general no paga nada por adelantado. En su lugar, se queda con entre el 45 % y el 55 % de los ingresos publicitarios y las suscripciones a los canales. Este enfoque de pago por resultados hace que YouTube sea menos vulnerable a los fracasos que sus competidores, que pueden perder enormes sumas en películas que no funcionan.
La propiedad de la plataforma por parte de Google, pionera en inteligencia artificial, también ha impulsado el desarrollo de nuevas tecnologías para apoyar a los creadores. Las herramientas de IA que ofrece YouTube se usan para simplificar la edición, doblar automáticamente contenido a otros idiomas y etiquetar productos que aparecen en los videos. Mientras muchos en Hollywood temen depender demasiado de la IA —pues las encuestas indican que aleja al público—, YouTube lidera el camino al usarla para aumentar los ingresos, tanto de sus creadores como propios.
La reacción de Hollywood: tardía y contradictoria
La creciente influencia de YouTube ha provocado una respuesta tardía. Varios servicios de streaming, como Netflix y Disney Plus, han introducido videos verticales cortos que se pueden deslizar, similares a los YouTube Shorts. El año pasado, Ted Sarandos, codirector de Netflix, desestimó a la comunidad de creadores como un lugar para “matar el tiempo”. Ahora se retracta. Según LightShed Partners, una firma de investigación de medios, Netflix ha prometido 1.000 millones de dólares en tres años para acuerdos con creadores. En algunos casos, está pagando sumas considerables por adelantado para nuevos programas. El año que viene, por ejemplo, planea emitir un concurso infantil de Mark Rober, un aficionado a la ciencia de YouTube, que una fuente interna de la compañía describe como “Pop Idol para científicos”. Con el apoyo de Netflix, se dice que el presupuesto equivale a lo que Rober suele gastar en contenido en un año.
La captación de talento va más allá de los creadores y llega hasta los ejecutivos de YouTube. En octubre, Sony Pictures, uno de los estudios más importantes de Hollywood, nombró a Fede Goldenberg —quien en YouTube contribuyó a llevar a la gran pantalla películas como “Iron Lung” y otros éxitos— como director de una de sus divisiones cinematográficas. La esperanza es que consiga que más creadores con un estilo similar al de YouTube se conviertan en cineastas.
Números contradictorios en el viejo Hollywood
Hasta ahora, la respuesta de Hollywood a la crisis ha sido contradictoria. Las acciones de Netflix han caído casi un tercio este año por la desaceleración del crecimiento de sus ingresos. Disney ha tenido un mejor año; sus acciones subieron alrededor de un 3%, aunque la compañía depende en gran medida de los parques temáticos para generar ganancias. La megacombinación de Skydance ha reunido a HBO Max y Paramount Plus bajo un mismo techo, lo que podría fortalecer su posición competitiva en el mercado del streaming. No obstante, los estudios fusionados también están lastrados por una deuda de 87.500 millones de dólares.
YouTube no es invencible, pero lleva ventaja
YouTube no es inexpugnable. Neal Mohan, su director, afirma que los intentos de captar a sus creadores son “un tanto halagadores”. Sin embargo, existen indicios de preocupación genuina. Según se informa, YouTube ha ofrecido millones para garantizar que algunos creadores publiquen sus programas exclusivamente en su plataforma. Además, se enfrenta a nuevos competidores. TikTok, una plataforma de videos cortos, está colaborando con Tubi, un servicio de streaming gratuito propiedad de Fox Corp, para desarrollar diez series originales de larga duración. Meta ha lanzado una versión de su aplicación de Instagram para televisores inteligentes, donde los usuarios ahora pueden ver Reels, sus videos cortos. El mes pasado, ofreció a los creadores la oportunidad de probar videos horizontales de hasta 90 minutos.
Sin embargo, YouTube lleva mucha ventaja por ahora, y Hollywood en su conjunto se beneficia de ello. No hace mucho, Netflix fue una fuerza disruptiva en el ámbito creativo, rompiendo el dominio de las cadenas de televisión y las compañías de cable para dar paso a la revolución del streaming. En una reciente entrevista en un podcast, su cofundador retirado, Reed Hastings, estableció una analogía con las décadas de 1950 y 1960, cuando el auge de la televisión sumió a la industria cinematográfica en una crisis hasta que una nueva generación de cineastas talentosos irrumpió en la década de 1970. Hoy, afirmó, YouTube es análogo a la televisión de aquella época, y Netflix al cine. Y sentenció: “Tenemos que elevar el nivel creativo y esforzarnos por ser cada vez más cautivadores. Es difícil superar a YouTube”.
Fuente: Infobae