El emblemático telescopio espacial Hubble, uno de los instrumentos científicos más importantes de la historia operado por la NASA, podría reingresar a la atmósfera terrestre entre 2033 y 2034. Para evitar que esto ocurra sin control o para planificar un final seguro, la agencia espacial lanzó el pasado 29 de octubre una convocatoria abierta a la industria espacial privada para conocer qué servicios pueden ofrecer.
El dilema es conocido: el Hubble gira en torno a la Tierra a una altitud que disminuye gradualmente. Aunque se encuentra en el espacio, una capa atmosférica extremadamente delgada genera fricción, lo que provoca una pérdida paulatina de altura. Dado que el observatorio carece de propulsores propios, no puede corregir su órbita por sí mismo.
Por esta razón, la NASA busca saber si alguna empresa puede enviar una nave espacial para elevar al Hubble a una órbita superior, reparar componentes o mejorar sus instrumentos. Asimismo, se evalúan opciones para una reentrada controlada, es decir, definir el momento y lugar precisos para que el telescopio ingrese a la atmósfera al final de su vida útil. Otra posibilidad es retirarlo por completo de su órbita.
El Hubble aún tiene importantes descubrimientos científicos por delante, y debemos explorar todas las oportunidades razonables para que siga funcionando el mayor tiempo posible
, declaró Jared Isaacman, administrador de la NASA. Además, señaló que la agencia debe examinar todas las alternativas para prolongar la vida útil de un equipo que ya está en órbita, garantizando un costo razonable tanto para los contribuyentes estadounidenses como para la comunidad científica.
Misión debe concretarse antes de 2032
Según los cálculos de la NASA, el Hubble podría descender hacia la atmósfera entre 2033 y 2034. Por lo tanto, cualquier operación para elevar su órbita, repararlo o planificar su retiro tendría que ejecutarse antes de 2032.
La agencia publicó una Solicitud de Información para que las empresas presenten sus propuestas. El plazo finaliza el lunes 30 de noviembre a las 15:00 hora del este de EE.UU.
La NASA busca información sobre tres tareas específicas:
- Elevar la altitud del telescopio para prolongar su permanencia en órbita.
- Realizar mantenimiento y mejoras en sus capacidades científicas.
- Organizar su salida final de forma controlada, ya sea mediante una reentrada atmosférica o su retiro de la órbita terrestre.
Más de 35 años transformando la visión del cosmos
La administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Nicky Fox, destacó que el Hubble ha observado el universo durante más de 35 años. Afirmó:
El Hubble es un ícono nacional que ha transformado radicalmente la visión que la humanidad tiene del universo durante más de 35 años
.
Fox agregó que la industria espacial ha avanzado lo suficiente como para alcanzar satélites y brindarles servicios en el espacio. Con el tiempo restante antes de la reentrada estimada, la NASA desea evaluar todas las opciones para llevar al Hubble a una órbita más alta, mientras se prepara el próximo gran observatorio que continuará con su legado.
El Telescopio Espacial Hubble sigue operativo después de más de tres décadas. Sus observaciones han permitido comprender mejor el universo, desde la composición de las atmósferas de exoplanetas hasta el descubrimiento de la energía oscura.
Su diseño, tecnología y las misiones de mantenimiento que ha recibido lo convierten en uno de los observatorios más influyentes para la NASA. A lo largo de la historia, los instrumentos científicos han impulsado descubrimientos que cambiaron paradigmas, y el Hubble es un claro ejemplo de ello.
El proyecto Hubble es fruto de la colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). El Centro de Vuelos Espaciales Goddard, ubicado en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio y las operaciones de la misión.
La empresa Lockheed Martin Space, con sede en Denver, apoya en las operaciones desde Goddard. Por su parte, el Instituto Científico del Telescopio Espacial, situado en Baltimore y gestionado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, se encarga de las operaciones científicas del Hubble para la NASA.
Fuente: Infobae