El multimillonario Bill Gates ha dado luz verde a la edificación de un reactor nuclear de última generación en Kemmerer, Wyoming, Estados Unidos. La iniciativa, desarrollada por su empresa TerraPower, recibió la autorización de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) para construir Natrium, una planta comercial que utiliza sodio líquido como sistema de enfriamiento.
El presupuesto estimado para esta obra asciende a USD 4.000 millones y se espera que comience a operar en 2030.
La instalación, denominada Kemmerer Unit 1, contará con una potencia base de 345 megavatios y un sistema de almacenamiento que permitirá incrementar la generación hasta 500 megavatios durante los picos de demanda. De esta forma, la planta podrá suministrar electricidad a cerca de 400.000 hogares.
TerraPower fue fundada y es respaldada por Gates, y se dedica a desarrollar tecnologías nucleares avanzadas para producir electricidad y calor sin emisiones de carbono. Además, la empresa investiga la obtención de radioisótopos para aplicaciones médicas, especialmente en tratamientos oncológicos.
¿Por qué Bill Gates apuesta por la energía nuclear?
El proyecto Natrium forma parte de una estrategia para reemplazar centrales de carbón por fuentes de energía más estables y limpias. El reactor se levantará junto a una planta de carbón que está siendo cerrada, lo que permitirá aprovechar parte de la infraestructura existente.
Gates declaró desde el propio sitio de construcción que el diseño emplea «una nueva forma de enfriar el combustible, lo que simplifica el funcionamiento del reactor». Según el empresario, esta tecnología puede complementar a las energías renovables al proporcionar respaldo cuando sea necesario.
La compañía sostiene que este tipo de reactores puede ofrecer electricidad a menor costo y con mayores estándares de seguridad. Gates añadió que la meta es construir cientos de unidades con el tiempo para mantener precios accesibles de energía.
Avances en la construcción del reactor Natrium
La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos otorgó el permiso para edificar Natrium en Wyoming, siendo la primera autorización de este tipo en ocho años para un reactor nuclear comercial de TerraPower. El presidente de la NRC, Ho Nieh, afirmó:
“Este es un paso histórico hacia adelante para la energía nuclear avanzada en Estados Unidos y refleja nuestro compromiso de brindar decisiones oportunas y predecibles basadas en una revisión de seguridad rigurosa e independiente”.
TerraPower construye su primera planta mediante una asociación público-privada con el Programa de Demostración de Reactores Avanzados del Departamento de Energía de Estados Unidos. Este programa contempla una financiación de hasta USD 2.000 millones, que será igualada por la empresa y sus socios.
Uno de los desafíos pendientes es asegurar el suministro de HALEU, un tipo de uranio de bajo enriquecimiento y alto ensayo que requiere el reactor Natrium. El Departamento de Energía estadounidense impulsa el desarrollo de una cadena de suministro nacional para reducir la dependencia de Rusia, que históricamente fue el principal proveedor mundial de ese material.
Bill Gates también advierte sobre los riesgos de la inteligencia artificial
En paralelo, Bill Gates alertó sobre los peligros de dejar la inteligencia artificial en manos exclusivas de las empresas tecnológicas. El cofundador de Microsoft cuestionó los compromisos voluntarios de seguridad firmados por grandes compañías con la Casa Blanca y pidió una intervención más activa de las agencias públicas.
Para Gates, los acuerdos privados no son suficientes para limitar posibles abusos de una tecnología que ya se integra en servicios digitales, empresas, sistemas de seguridad y herramientas cotidianas. Su preocupación no se centra en una rebelión de las máquinas, sino en el uso de modelos sin barreras de seguridad por parte de delincuentes.
El empresario advirtió que esos sistemas pueden amplificar fraudes, extorsiones, ataques informáticos, robos de datos, suplantaciones de identidad y amenazas relacionadas con el bioterrorismo. En particular, identificó a la ciberseguridad como el desafío más urgente para el próximo año.
Gates propuso un esquema de supervisión similar al que opera en sectores como la aviación y la atención médica, con normas, inspecciones y requisitos antes de que productos o servicios lleguen al público. Planteó crear un impuesto específico sobre la inteligencia artificial, formar un organismo internacional de control y reservar determinados empleos para personas ante el avance de la automatización.
Fuente: Infobae