La automotriz sueca Volvo y el gigante tecnológico Nvidia han fortalecido su colaboración estratégica con el objetivo de desarrollar un sistema de conducción automatizada que permitirá a los conductores circular sin intervenir en el volante tanto en autopistas como en zonas urbanas y estacionamientos. El anuncio oficial se realizó en Estocolmo, con la participación del director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, y el máximo responsable de Volvo Cars, Håkan Samuelsson.
El nuevo sistema integra tres componentes clave del portafolio de Nvidia: la arquitectura de sensores y cómputo Hyperion, el sistema operativo Halos y el paquete de software de manejo Alpamayo. Por su parte, Volvo aporta su vasta experiencia en sistemas de seguridad vehicular y la ingeniería acumulada a lo largo de casi un siglo de desarrollo automotor.
Tecnología combinada
De acuerdo con el comunicado conjunto de ambas compañías, la tecnología hará su debut en un vehículo de nueva generación, enmarcado en lo que Volvo describió como su mayor renovación de productos hasta la fecha. El despliegue será progresivo: primero se habilitarán funciones de manejo supervisado y, posteriormente, capacidades de manos libres en autopistas y áreas urbanas, según explicó a la agencia Reuters el jefe de desarrollo de software de Volvo, Alwin Bakkenes.
El sitio The Verge detalló que el sistema apunta a un nivel 2++ dentro de la escala de automatización de la industria automotriz, ubicándose un escalón por debajo de la conducción totalmente autónoma. Esto significa que el vehículo podrá interpretar semáforos, señales de pare y realizar giros a la izquierda sin control explícito del conductor en tramos predefinidos.
La configuración inicial no incluirá sensores lidar, aunque Volvo no descarta incorporarlos más adelante según las necesidades del sistema. Halos, por su parte, actuará como una capa de evaluación de seguridad que certifica el software antes de que llegue a los autos de producción.
La alianza entre Volvo y Nvidia se remonta a 2017, cuando anunciaron el desarrollo conjunto de sistemas de manejo autónomo basados en la computadora Drive PX, en sociedad con el proveedor de autopartes Autoliv.
En 2021, Volvo adoptó el chip Drive Orin para sus vehículos eléctricos, plataforma que debutó en el SUV EX90 y que luego se integró al sedán ES90 con una configuración doble. En 2024, Nvidia adelantó que Volvo migrará hacia el procesador Drive Thor antes de que finalice la década. Este chip ofrece 1.000 TOPS (billones de operaciones por segundo), cuatro veces la potencia de un solo chip Orin, según precisó Nvidia en su blog corporativo.
“La computación acelerada transformó el auto en una máquina inteligente capaz de entender el mundo que la rodea”, afirmó Jensen Huang. “Volvo pasó casi un siglo protegiendo a la gente en la ruta. Juntos combinamos sus sistemas de seguridad con Hyperion y Halos para construir una nueva generación de autos”.
Håkan Samuelsson, por su parte, declaró que la marca sueca “fue sinónimo de seguridad automotriz durante casi cien años” y que la alianza con Nvidia le permite reunir ese conocimiento con tecnología de inteligencia artificial de primer nivel.
El fortalecimiento del acuerdo ocurre semanas después de que Volvo confirmara el lanzamiento de trece modelos nuevos hasta fines de 2030: siete dirigidos a mercados occidentales y seis diseñados específicamente para el mercado chino, según informó el medio sueco Ny Teknik.
Competencia directa con Tesla y Mercedes-Benz
El sistema resultante de esta alianza buscará competir de manera directa con Full Self-Driving (Supervised), la función de manejo asistido de Tesla, y con el sistema de Nvidia que Mercedes-Benz ya incorporó a su sedán CLA. Así lo explicó a The Verge el vicepresidente y gerente general del área automotriz de Nvidia, Ali Kani, quien también subrayó las implicancias comerciales para ambas compañías.
Volvo planea ofrecer el nuevo sistema de manejo punto a punto en toda su gama de vehículos, desde las versiones de entrada hasta las de gama alta, aunque aún no se ha definido qué modelo lo estrenará primero.
Alwin Bakkenes solo confirmó que el lanzamiento llegará “antes de que termine la década”. El ejecutivo también señaló que Volvo dejó atrás el desarrollo por línea de autos con proveedores distintos para cada modelo, convirtiéndose en lo que denominó una compañía de pila tecnológica completa. Este giro busca sostenerse con la nueva arquitectura de Nvidia en toda la producción, incluidos los modelos híbridos y a combustión, y no solo los eléctricos.
Aspectos aún no confirmados
Ni Volvo ni Nvidia revelaron el valor económico del acuerdo. Tampoco precisaron qué modelo será el primero en incorporar la nueva pila tecnológica ni cuál será el esquema de precios para los clientes finales.
Volvo es controlada por el grupo chino Geely, aunque la automotriz tiene sede y diseño en Suecia. Según Reuters, el despliegue del sistema de manejo automatizado excluirá en principio al mercado chino y se concentrará primero en otras regiones de forma simultánea.
El despliegue inicial se limitará a funciones de manejo supervisado, donde el conductor sigue siendo responsable del vehículo. Las capacidades más avanzadas de manos libres llegarán de forma progresiva una vez superadas esas primeras etapas, según adelantó Bakkenes a la agencia.
Fuente: Infobae