Una belleza radiante con un profundo talento dramático, que impregnó de intensidad papeles desgarradores y logró cautivar a Cary Grant en la cinta romántica Intriga internacional, se apagó a los 102 años.
Eva Marie Saint, quien obtuvo el premio de la Academia en 1955 por su extraordinario debut cinematográfico como el tímido interés amoroso del estibador interpretado por Marlon Brando en Nido de ratas, y que resultó igualmente convincente como una elegante femme fatale frente a Grant en el filme de Hitchcock, falleció el martes en su residencia de Los Ángeles. Contaba con 102 años de edad.
Jeff Sanderson, representante de la familia, confirmó la noticia de su deceso.
Rubia y de rasgos delicados —cuando niña solía encarnar a un ángel en los festivales escolares—, Saint ya acumulaba ocho años de experiencia actoral cuando rodó su primera película. Aprendió el oficio en dramas televisivos en vivo, los cuales, con sus tres cámaras y el constante bullicio, la obligaron a dominar la concentración, según declaró.
Su actuación de reparto en Nido de ratas, que reunió a uno de los elencos y equipos técnicos más impresionantes de la historia, por sí sola le habría garantizado un sitio en la historia del cine. La cinta permanece cerca de la cima del ranking de las mejores películas del país según el American Film Institute. Ganó el Oscar a mejor película y mejor director (para Elia Kazan), y Brando se alzó con el premio al mejor actor por su torturada interpretación de un exboxeador que trabaja como matón para un sindicato corrupto.
Incluso si Brando pronunció las líneas más memorables (“Podría haber sido un contendiente”), Budd Schulberg, ganador del Oscar al mejor guion, señaló que Saint tenía la tarea más arriesgada: interpretar a una joven educada en un convento, Edie, que hierve de pasión por Terry Malloy, personaje de Brando. Edie, quien descubre que Terry tuvo parte en la muerte de su hermano —enfrentado a mafiosos del sindicato—, juega un papel crucial para despertar la conciencia de Malloy.
Kazan afirmó que escogió a Saint entre cientos de actrices por su capacidad para transmitir la “sencillez y fe que tienen las chicas católicas bien educadas”, pero remarcó que también aportaba una explosiva aptitud para la lujuria y destreza para seguirle el ritmo a Brando, un maestro de la improvisación.
“Al elegir a Eva Marie Saint”, escribió el crítico de cine AH Weiler en The New York Times, “Kazan ha encontrado a una artesana rubia y bonita que no tiene que depender de estos atributos. Su formación en una escuela parroquial no es un obstáculo para el amor con el desconocido adecuado. En medio de escenas de carnicería, aporta ternura y sensibilidad a un romance genuino”.
Embarazada de nueve meses de su primer hijo cuando recogió su Oscar en el RKO Pantages Theater en Hollywood, le dijo a la audiencia: “Estoy tan emocionada que tal vez tenga al bebé justo aquí”. Su hijo nació dos días después.
El estrellato la llamaba, pero Saint decidió formar una familia y realizar solo una película al año mientras sus dos hijos crecían. Más tarde recordó haber rechazado un contrato de tres filmes que su agente prometió la convertiría en “una superestrella”. Lo que ella prefería, reflexionó en 1996 ante los entrevistadores de Hollywood David Fantle y Tom Johnson, era “ser una actriz con una vida familiar que funcionara”.
“Tengo una vida, y no se vive en el set”, dijo. “Me sentía así cuando estaba criando a mis hijos, y me siento así ahora. No quiero hijos de ficción. Cuando Donna Reed, la madre estadounidense perfecta para millones de televidentes en la década de 1950, terminó su programa, sus hijos eran adolescentes. Me dijo: ‘Ahora voy a conocer a mis hijos’. Pensé que eso era muy triste”.
Sin embargo, Saint tuvo una carrera fructífera y celebrada. Casi tan aclamada como su trabajo en Nido de ratas fue su actuación como una seductora mujer misteriosa con Grant en Intriga internacional (1959), que también figura en la lista del AFI.
Mientras el ejecutivo de Madison Avenue interpretado por Grant se encuentra huyendo, acusado falsamente de cometer un asesinato de alto perfil, se ve sentado en el vagón comedor de un tren con Saint. En un giro, y para su deleite, ella es quien toma la iniciativa sexual.
“Va a ser una noche larga”, le dice ella. “Y no me gusta particularmente el libro que he empezado. ¿Sabes a qué me refiero?”.
En años posteriores, dijo que parte del trabajo más fácil de toda su vida profesional implicó las múltiples tomas repetidas necesarias para filmar sus escenas de besos.
La mayoría de las actuaciones de Saint fueron intensamente dramáticas. Interpretó a la incondicional esposa de un drogadicto (Don Murray) en Un sombrero lleno de lluvia (1957); a la novia de la infancia que pierde a Montgomery Clift ante Elizabeth Taylor en El árbol de la vida (1957); a la enfermera estadounidense viuda que se enamora de un guerrero judío (Paul Newman) durante la lucha para crear el estado de Israel en Éxodo (1960); y a la mujer mayor que es llevada a la cama y traicionada por un joven vagabundo (Warren Beatty) en A cada cual su propio infierno (1962).
Al interpretar a la esposa de un artista mediocre (George Segal) que está a punto de huir con otra mujer en Loving (1970), Saint ofreció lo que la crítica Pauline Kael llamó una “actuación deslumbrante en lo que podría haber sido un papel cliché”.
“Es maravilloso ver a qué reservas de talento pueden recurrir a veces los actores cuando tienen la oportunidad”, escribió Kael, destacando su habilidad para convertir la “posición humillante” de su personaje en una actuación inesperada de gran intensidad emocional.
Sin embargo, cuando se le dio la oportunidad, Saint demostró ser una hábil actriz cómica, al interpretar a una secretaria todavía medio enamorada de su exesposo (Bob Hope) en Esa extraña sensación (1956) y a la esposa de Carl Reiner en ¡Ahí vienen los rusos, ahí vienen los rusos! (1966), una farsa de la Guerra Fría sobre un pueblo de Nueva Inglaterra que cree estar siendo invadido por los soviéticos.
En la década de 1970, cuando el trabajo en cine se volvió cada vez más escaso, Saint, siempre sensata y pragmática, regresó feliz y exitosamente a la televisión. Protagonizó películas para televisión; interpretó a la madre de Cybill Shepherd a finales de la década de 1980 en la serie de comedia dramática de ABC Luz de luna; y ganó un premio Emmy en 1990 como una desagradable viuda de la alta sociedad en la versión de NBC de People Like Us, la mordaz novela de Dominick Dunne sobre la clase alta.
Eva Marie Saint, la menor de dos hijas, nació en East Orange, Nueva Jersey, el 4 de julio de 1924, y creció en Delmar, Nueva York.
Su padre, John Merle Saint, era un ejecutivo de BF Goodrich, el fabricante de neumáticos. Su madre, Eva Marie (Rice) Saint, había sido maestra de escuela.
Era una niña tranquila, casi solemne, le dijo su madre a la revista Cosmopolitan en 1954; pensaba que su hija había heredado su “serenidad” de su padre, un cuáquero.
Convertirse en actriz fue casi accidental. Saint siguió a su hermana mayor, Adelaide, a la Universidad Estatal de Bowling Green en Ohio, y casi de inmediato fue elegida para el papel principal en las obras de teatro universitarias. Impresionantemente atractiva, también fue votada como “Reina del suéter” y “Reina de mayo” por sus compañeros de estudios.
Se graduó en 1946 con una licenciatura en oratoria (la universidad nombró un teatro en su honor en 2012). Nueva York, y la televisión, fueron el siguiente paso. Sus primeros papeles incluyeron a una porrista cantante en un comercial de zapatos de tenis y, más notablemente, una aparición en Studio One en la obra de Ring Lardner y George S. Kaufman June Moon en 1949, frente a otra joven promesa, Jack Lemmon.
Interpretar a la hija rebelde Claudia durante dos años en la versión de televisión en horario estelar de la radionovela One Man’s Family le hizo ganar un buen dinero pero la dejó descontenta.
Un aspirante a director igualmente descontento, Jeffrey Hayden, la invitó a almorzar; se casaron en 1951. En la cuarta década de su matrimonio con Hayden, quien tuvo una larga carrera como director de televisión, Saint le dijo a The Los Angeles Times: “Realmente no me despierto cada mañana y digo: ‘Bueno, ¿no es esto inusual? Estoy durmiendo con el mismo hombre después de 43 años’. Sí digo que hay que trabajar en el matrimonio. No ocurre por sí solo”.
Hayden falleció en 2016 a los 90 años. A Saint le sobreviven sus dos hijos, Darrell y Laurette; cuatro nietos; y dos bisnietos.
Ante un torrente de aclamación de la crítica, Saint protagonizó junto a Lillian Gish la obra de televisión de 1953 de Horton Foote The Trip to Bountiful, como una joven que entabla amistad con una mujer mayor en un largo viaje en autobús. Cuando The Trip to Bountiful se trasladó a Broadway a finales de 1953, fue un fracaso comercial, pero Kazan y Schulberg estaban en la audiencia en una de sus 39 funciones.
Foote dijo que su “habilidad para transmitir una pureza interior” la hacía adecuada para el papel en Bountiful, y esa misma cualidad, coincidieron Kazan y Schulberg, la hacía ideal para Nido de ratas.
Entre las otras películas de Saint estuvieron 36 horas de suspenso (1964), un drama de la Segunda Guerra Mundial coprotagonizado por James Garner, y Almas en conflicto (1965), en la que pierde al hombre que ama (Richard Burton, como su esposo y un clérigo episcopal) ante una artista librepensadora (Taylor). Fue una prisionera rescatada por un explorador del ejército (Gregory Peck) y luego seguida por la frontera occidental por su captor apache renegado en La noche de la emboscada (1968).
Hasta bien entrada en años, Saint seguía siendo una actriz en activo. Interpretó a la madre adoptiva de Superman, Martha Kent, en la película Superman regresa (2006) y tuvo un papel central como una bibliotecaria solterona frente a una niña de 10 años y un perro en El perro sonriente (2005). Una de sus últimas apariciones en cine fue en la película de fantasía Un cuento de invierno, basada en la novela de Mark Helprin, en 2014.
Al preguntarle en una entrevista para Vanity Fair en 2011 si alguna vez miraba sus propias películas, Saint respondió: “A veces lo hago. Y pienso, bueno, vaya. ¿Tú hiciste eso? ¡Buen trabajo!”.
Adam Bernstein colaboró con reportería.
Fuente: Infobae