La empresa de origen neozelandés Vessev exhibió en la ciudad de Nueva York su innovador ferry eléctrico VS-9, una embarcación que se eleva por encima de la superficie del agua mediante un sistema de hidroalas. Según la compañía, este diseño permite un ahorro significativo de energía en comparación con los barcos convencionales. La demostración se llevó a cabo con un trayecto que partió desde una marina en Brooklyn hasta la isla de Governors Island.
Durante la travesía, un periodista del medio TechCrunch preguntó al cofundador y director ejecutivo de Vessev, Eric Laakmann: “¿Cuándo vamos a empezar a volar?”. Laakmann respondió de inmediato: “Ya estamos volando”. Esta frase hacía referencia al momento exacto en que el barco se eleva sobre sus hidroalas, reduciendo casi por completo la estela que deja en el agua.
El principio detrás de las hidroalas
Debajo del casco, el VS-9 cuenta con dos estructuras en forma de ala que lo levantan sobre la superficie a medida que acelera. Un sistema de aletas submarinas controlado por computadora mantiene la estabilidad durante la navegación. La ala delantera proporciona la mayor parte de la sustentación, mientras que la trasera contribuye con aproximadamente el 20% restante.
La misma ala trasera aloja el motor eléctrico, fabricado internamente por Vessev para controlar los costos de producción. En cambio, las baterías son adquiridas de proveedores externos, ya que, según Laakmann, “ya están comoditizadas”.
El rendimiento del sistema es óptimo en aguas donde las olas no superan los 0,75 metros de altura, porque más allá de ese límite comienzan a golpear el casco y se pierde parte de la eficiencia. Por esta razón, la empresa apunta a ríos, bahías y lagos, en lugar de mar abierto.
Vessev sostiene que su tecnología de hidroalas puede reducir hasta un 90% el consumo energético en comparación con una embarcación de pasajeros tradicional.
El VS-9 puede transportar una carga completa de pasajeros hasta una distancia de 74 kilómetros y se recarga utilizando un cargador estándar para autos eléctricos, según detalló la compañía a TechCrunch.
Inversiones y planes futuros
Vessev cerró en agosto una ronda de inversión Serie A por 19 millones de dólares. Laakmann explicó que la combinación de propulsión eléctrica e hidroalas puede reducir el costo operativo de embarcaciones pequeñas, convirtiéndolas en una alternativa viable para complementar el transporte urbano.
Como ejemplo, el directivo mencionó que una ciudad como Nueva York podría usar este tipo de embarcaciones para trasladar pasajeros hacia Brooklyn o Queens sin necesidad de construir infraestructura nueva.
Los hoteles y los operadores turísticos son, por ahora, uno de los primeros mercados objetivo de la empresa. Las demostraciones públicas, como la realizada el viernes, atrajeron a personas con alto poder adquisitivo interesadas en la embarcación, según comentó Laakmann.
El ejecutivo contó a la radio pública de Nueva Zelanda, RNZ, que la primera unidad comercial de la empresa entró en servicio en 2025 con Fullers360, la mayor operadora de ferries del país, en el puerto de Auckland. Ese barco funcionó de manera confiable durante los meses siguientes, lo que ayudó a Vessev a cerrar nuevas rondas de inversión.
Las unidades más recientes del modelo VS-9 alcanzan una velocidad de hasta 25 nudos y un alcance de 50 millas náuticas con carga liviana, de acuerdo con los datos que Vessev compartió con RNZ.
La compañía firmó un acuerdo con FlyTahoe, una firma de California, para poner en marcha lo que Vessev describe como el primer servicio de ferry eléctrico con hidroalas de Estados Unidos, que operará en el lago Tahoe con el objetivo de reducir tiempos de viaje y el tráfico en las rutas terrestres de la zona.
En la actualidad existen menos de 200 embarcaciones con hidroalas eléctricas en funcionamiento en el mundo, la mayoría de uso recreativo, de acuerdo con cifras de la industria citadas por el medio especializado Electronic Specifier.
El VS-9 que recorrió el East River es, por el momento, la única unidad de ese modelo construida por la compañía, aunque Laakmann adelantó que Vessev planea fabricar más barcos y, eventualmente, vender kits de hidroalas eléctricos para que otros astilleros diseñen sus propias embarcaciones con la misma tecnología.
Un siglo de experimentación con hidroalas
Los astilleros experimentan con hidroalas desde hace más de un siglo, atraídos por su menor resistencia al agua y una navegación más estable. Lo distintivo del VS-9, según describió TechCrunch tras probarlo, es la suavidad con la que se produce la transición entre navegar como un barco convencional y deslizarse sobre las alas.
Vessev no es la única empresa que avanza en ese terreno. La sueca Candela ya opera taxis acuáticos eléctricos con hidroalas, mientras que la estadounidense Regent desarrolla embarcaciones más grandes basadas en principios similares, pensadas para trayectos costeros.
La compañía no precisó una fecha para incorporar más unidades a su flota ni para el lanzamiento comercial de los kits de hidroalas que planea ofrecer a otros fabricantes de barcos.
Fuente: Infobae