Un encuentro global de especialistas en taxonomía, dedicado a clasificar organismos marinos, revisó el material recolectado en la expedición Talud Continental IV, liderada por el CONICET. El resultado confirmó el descubrimiento de 57 especies nunca antes descritas y 5 géneros científicos inéditos en el cañón submarino Mar del Plata, ubicado frente a la costa argentina. La cifra superó una estimación previa que señalaba al menos 40 especies nuevas.
El taller fue organizado por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, una iniciativa mundial para inventariar la fauna marina, en conjunto con el Schmidt Ocean Institute (SOI). Se desarrolló en julio de 2026 en la Universidad Maimónides de Buenos Aires. Allí se reunieron 20 taxónomos en etapas tempranas de su carrera, provenientes de América Latina y Europa, para analizar muestras biológicas extraídas de las profundidades del Atlántico Sur.
Expedición al abismo: 3.900 metros bajo el mar
La campaña Talud Continental IV se efectuó en agosto de 2025 a bordo del buque científico R/V Falkor (too), perteneciente al SOI. La misión, encabezada por investigadores del CONICET, duró 21 días. Se transmitió en vivo por plataformas digitales y acumuló cerca de 22 millones de visualizaciones, con una audiencia simultánea de 4 millones de personas, de acuerdo con datos del CONICET.
La travesía usó el ROV SuBastian, un vehículo no tripulado operado desde la superficie, que descendió hasta los 3.900 metros de profundidad. Allí tomó muestras e imágenes de organismos que jamás habían recibido una descripción científica formal. Según los investigadores participantes, las muestras examinadas en el taller representan solo una porción del total recolectado; aún quedan especímenes sin analizar que podrían deparar más especies nuevas para la ciencia.
El taller fue coordinado localmente por Martín Brogger y Valeria Teso, científicos del CONICET. Se emplearon técnicas de taxonomía integrativa, un enfoque que combina características físicas con análisis genéticos para identificar especies con mayor precisión y velocidad. Los hallazgos se registraron directamente en Ocean Census NOVA, la primera plataforma mundial de acceso abierto para especies marinas recién descubiertas.
El 10% de los crustáceos analizados ya arroja decenas de especies inéditas
Las 57 nuevas especies identificadas en el taller se agrupan en cuatro categorías principales: 20 copépodos (crustáceos pequeños, esenciales en la cadena alimenticia marina), 22 equinodermos (grupo que abarca pepinos de mar y crinoideos, organismos que habitan el fondo oceánico), 14 cnidarios (corales y plumas de mar) y 1 molusco escafópodo (un invertebrado con concha tubular). A esto se suman 5 nuevos géneros científicos que incluyen corales, pepinos de mar y crustáceos.
Uno de los descubrimientos más llamativos es el pepino de mar bautizado como “Loki” (Peniagone sp.), un equinodermo de aguas profundas con apéndices en forma de cuernos, similares a los del dios de la mitología nórdica. Esta holoturia (nombre científico del pepino de mar) es una de las hasta 10 nuevas especies de su tipo detectadas durante el taller, documentada con imágenes y video de alta calidad tomados directamente en el fondo marino.
En el grupo de los copépodos, los taxónomos revisaron apenas el 10% de las muestras disponibles. Pese a ello, el resultado fue notable: 20 especies nuevas en un solo grupo y con solo una fracción del material examinado. En cuanto a los corales, el taller identificó dos posibles nuevos géneros y una posible nueva familia, aunque ambos hallazgos aguardan confirmación mediante análisis genéticos. Entre las especies de corales más relevantes, el CONICET resalta la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral de color rojo anaranjado Orstomisis sp., ambos considerados vitales por su rol como generadores de hábitat en las profundidades.
“La cooperación internacional en taxonomía es fundamental, especialmente en grupos que cuentan con pocos especialistas activos. El taller sobre descubrimiento de especies aceleró la identificación de especies nuevas para la ciencia”, afirmó Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACNBR) y jefe científico de la campaña.
Una nueva expedición se dirige a los cañones del Chubut en 2027
Más allá del conteo de especies, el taller también representó una inversión en la capacidad científica de Argentina. Según el CONICET, los especímenes físicos procesados durante el encuentro pasarán a integrar colecciones permanentes de instituciones nacionales, como el MACNBR-CONICET.
Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, destacó el valor de la articulación entre tecnología y ciencia: “Estos resultados muestran el poder de combinar tecnología de clase mundial y experiencia con la colaboración científica internacional. Al identificar nuevas especies, estos científicos avanzaron en nuestra comprensión de la vida marina del Atlántico Sur y, a través de Ocean Census, aseguraron que estos datos sean accesibles a nivel global”.
Por su parte, Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, señaló: “El descubrimiento de 57 nuevas especies y cinco nuevos géneros en tan poco tiempo demuestra la rapidez y la potencia de la taxonomía colaborativa”. Taylor subrayó que las profundidades marinas albergan algunos de los ecosistemas menos comprendidos del planeta, y que la plataforma Ocean Census NOVA permite acelerar el acceso global a esos datos.
Lauretta apuntó al largo plazo: “Preservar estas capacidades es clave para el futuro del país, así como entrenar a las nuevas generaciones de taxónomos”. El investigador destacó que el CONICET concentra la mayor comunidad de taxónomos de Argentina y que el taller permitió afianzar colaboraciones existentes y generar nuevas, indispensables para describir formalmente las especies halladas en el cañón submarino Mar del Plata.
El próximo capítulo ya tiene fecha y destino. El CONICET, a través del Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA), y el Schmidt Ocean Institute planifican la misión Talud Continental V para febrero–marzo de 2027. La expedición explorará los cañones Ameghino y Almirante Brown, frente a la provincia del Chubut, a unos 600 kilómetros de la costa, una región poco explorada del Atlántico con alta presencia de ecosistemas marinos vulnerables.
El equipo estará conformado por 19 científicos de instituciones argentinas, en su mayoría del CONICET, y también contará con investigadores de las universidades nacionales de Buenos Aires, Córdoba, La Plata y Mar del Plata, y de la Prefectura Naval Argentina. La misión también se transmitirá en vivo por streaming.
Fuente: Infobae