Con solo 69 años de edad, el canadiense Mark Herbst logró una hazaña sin precedentes al completar una vuelta al mundo en bicicleta de más de 30.000 kilómetros. Su travesía, certificada por Guinness World Records, lo posicionó como el hombre de mayor edad en realizar este recorrido.
Herbst recorrió 25 países durante 324 días como homenaje a su esposa Jackie, quien falleció a causa de un cáncer. Además, buscó reunir fondos para la investigación de esta enfermedad. El viaje comenzó el 8 de enero de 2025 desde Bangkok, Tailandia, y concluyó el 27 de noviembre del mismo año en el mismo punto de partida, tras atravesar Asia, Australia, Europa y Estados Unidos. El récord anterior pertenecía al neozelandés Christopher Bennett, quien tenía 66 años al finalizar su propio periplo.
El fallecimiento de Jackie impulsó un nuevo propósito
La motivación de Herbst surgió tras la muerte de su esposa, con quien había estado casado durante 25 años. Jackie falleció en 2021 a los 55 años por un cáncer de células escamosas, tras siete años de tratamientos de quimioterapia y radioterapia.
«Jackie era todo para mí, mi alma gemela y mi mejor amiga«, relató Herbst a Guinness World Records.
La pareja se conoció mientras practicaban buceo y compartían la pasión por los deportes al aire libre. Jackie había participado en triatlones de larga distancia, campeonatos mundiales de esa disciplina y rutinas de entrenamiento físico. Según Herbst, la historia de su esposa reforzó la creencia de que la salud es un bien prestado que debe aprovecharse mientras se tiene.
«Los dos creíamos que teníamos una gran salud física y mental, que nos permitía alcanzar lo que soñáramos», explicó en su solicitud de récord. «Pero también sabíamos que esos regalos eran prestados y que, en algún momento, podían desaparecer».
Tras el fallecimiento de su esposa, Herbst se dedicó intensamente al ciclismo. Durante dos años obtuvo títulos provinciales y nacionales en pruebas de larga distancia. Al alcanzar esas metas, buscó un nuevo objetivo que le diera dirección y lo ayudara a procesar el duelo.
Casi 68.000 dólares canadienses recaudados para la investigación
El viaje no solo cumplió una meta deportiva. Herbst organizó una colecta para la Fundación Princesa Margarita contra el Cáncer, una entidad canadiense que financia investigaciones y tratamientos. Al finalizar el recorrido, donó $67.746 canadienses (aproximadamente USD 48.000), según datos de Guinness World Records.
La campaña buscó respaldar la investigación y acompañar a quienes enfrentan situaciones similares a las de su familia. Herbst quiso demostrar que las personas mayores pueden sostener metas físicas e intelectuales en distintas etapas de la vida. Antes de planificar la vuelta al mundo, el ciclista ya competía en carreras de larga distancia que exigían concentración total en el tiempo y la velocidad. Relató que había pasado cuatro veces cerca del Gran Cañón sin detenerse por estar compitiendo. Para esta travesía, en cambio, eligió un ritmo más pausado, para contemplar paisajes, encontrarse con personas y visitar lugares que había deseado conocer junto a Jackie. Incluso esparció las cenizas de su esposa en varios de esos destinos.
La solidaridad de desconocidos marcó los 324 días de viaje
Más allá de los kilómetros y la recaudación, Herbst destacó que los encuentros con desconocidos fueron una parte central de la experiencia. En distintos países recibió alojamiento, comida y ayuda para reparar su bicicleta.
«Hubo personas que me abrieron las puertas de sus casas, me invitaron a comer o condujeron cientos de kilómetros para traerme un neumático nuevo. Nunca dejó de sorprenderme», señaló a Guinness World Records. «Espero recordar siempre que la enorme mayoría de la gente es muy amable».
Entre los episodios que recordó figura una escolta policial en Malasia, donde los agentes lo acompañaron por una autopista y grabaron videos para sus redes sociales. En Australia Occidental, una mujer le ofreció dormir en la cafetería que administraba. Herbst bromeó diciendo que ella no lo conocía y que podía ser un asesino, a lo que la mujer respondió que ella también podía serlo. «Los dos coincidimos en que fue una buena noche, porque ninguno terminó envuelto en plástico en el piso de la sala al día siguiente», contó.
Un regreso íntimo y tardío a Bangkok
El 27 de noviembre de 2025, Herbst regresó a Bangkok, desde donde había partido 324 días antes. No hubo una recepción organizada; al principio sintió que solo había terminado una tarea pendiente.
«¡Dios mío! Acabo de recorrer el mundo en bicicleta», recordó haber pensado al día siguiente mientras descansaba en la piscina de su alojamiento. «Dije que iba a hacerlo, pero realmente lo hice».
Después de conseguir el récord, Herbst planea seguir practicando esquí, senderismo, buceo y entrenamiento físico. También imparte clases de ciclismo, estudia para obtener la licencia de motocicleta y escribe un libro sobre el viaje y su vínculo con Jackie.
Fuente: Infobae