Han transcurrido casi nueve décadas desde que un gigantesco dirigible de 244 metros, repleto de hidrógeno inflamable, decorado con esvásticas y transportando pasajeros, se convirtió en una bola de fuego sobre un aeródromo neoyorquino. Sin embargo, la fascinación por el Hindenburg persiste.
El zepelín alemán ha protagonizado documentales, programas televisivos, parodias como la de Los Simpson, innumerables videos en línea, una película de Hollywood y una extensa bibliografía. El desastre dejó una marca imborrable en quienes vivieron aquel momento y tuvieron acceso a una radio.
Ahora, la historiadora Catherine Grace Katz retoma la tragedia en su libro La sombra antes de la llama. El desastre del Hindenburg y el preludio de una guerra. Con una investigación que incluye documentos olvidados, cartas inéditas y entrevistas con descendientes, Katz busca recrear la Alemania nazi previa al conflicto y situar al lector a bordo del Hindenburg durante su último vuelo, en mayo de 1937. El resultado es desigual.
El Hindenburg no era un simple medio de transporte: era la aeronave más grande jamás construida y un emblema del Reich nazi. Cruzando el océano, los pasajeros sentían una placidez total y la mayoría se sentía segura. Aunque hubo accidentes previos en la década de 1920 y 1930 —como la explosión de un zepelín alemán entregado a Francia como reparación de la Gran Guerra—, desde el armisticio, según Katz,
“ningún pasajero había sufrido ni siquiera un rasguño”
viajando en un dirigible alemán bajo capitanes alemanes.
Pero eso no bastó para Adolf Hitler. El dictador temía volar en zepelín, aunque estaba decidido a usar el Hindenburg como herramienta de propaganda. Casi todos se alinearon, incluido el ingeniero aeronáutico Hugo Eckener, quien inicialmente había criticado a Hitler. Al final del libro, Eckener —cerebro de la revolución alemana de los dirigibles— termina coreando
“¡Sieg Heil!”
, y cada alemán fallecido en el Hindenburg queda reducido a una pieza en el tablero político de Hitler.
Katz acierta al contextualizar el Hindenburg dentro de las corrientes políticas de la época. Sin embargo, su afán por abarcar demasiado la lleva a perderse en detalles accesorios. Ofrece biografías extensas de personajes cuando perfiles más breves habrían bastado. Reconstruye todo el caso de Charles Lindbergh sin necesidad, y dedica tres páginas a las mujeres en la aviación de los años treinta solo para introducir una escena donde una mujer camina por una pasarela entre las celdas de gas del zepelín, hasta que el vértigo la detiene.
La autora también se extiende demasiado en la investigación oficial de 1937 sobre el accidente, que nunca determinó la causa con certeza —la respuesta definitiva llegaría mucho después—. Dedica muchas páginas a las falsas acusaciones antisemitas de que un saboteador judío atacó el Hindenburg. Y, al final, intenta imponer una interpretación del desastre, en lugar de dejar que los hechos hablen por sí mismos. Cada digresión aleja al lector de lo mejor del libro: las historias humanas a bordo.
Cuando el Hindenburg de Katz surca el océano, la narración cobra vida. Admiramos a Benny Spah, un artista de vodevil que filma el viaje con una pequeña cámara. Sentimos la angustia de Bert Dolan, un ejecutivo de perfumes que sube al zepelín sin avisar a su familia para sorprender a su esposa el Día de la Madre. Nos identificamos con Ernst Lehmann, un célebre capitán que vuela de una tragedia hacia otra. Y nos estremecemos junto a Herb Morrison, el locutor de radio que accidentalmente graba la catástrofe y exclama:
“Oh, la humanidad”.
Estos personajes resultan mucho más atractivos que Hitler, Eckener y los grandes temas nazis ya tratados antes. Quienes viajaban en el Hindenburg no buscaban hacer historia; simplemente quedaron atrapados en ella. Katz los describe
“como el elenco de personajes de uno de los populares misterios de Agatha Christie”
. Algunos sobrevivirán, otros no, y el lector sigue las páginas deseando saber quién, si alguien, logrará salir de las llamas para contar lo que ocurrió en el último vuelo del Hindenburg.
Fuente: Infobae