El agua dulce traza rutas que cruzan desiertos, junglas, cordilleras y llanuras; en ocasiones separa naciones y en otras las une. En el contexto del Día Mundial de los Ríos, celebrado cada 27 de septiembre, la atención se centra en seis de los sistemas fluviales más largos del mundo: recorridos que superan los 5.400 kilómetros y atraviesan escenarios de enorme contraste.
El orden de esta lista depende de un debate que arranca en las cabeceras: determinar cuál es el punto de origen más lejano de cada corriente y cómo la inclusión de afluentes modifica los cálculos. La medición tradicional coloca al Nilo en primer lugar, aunque la controversia sobre la longitud del Amazonas sigue sin cerrarse.
Esta clasificación considera cada sistema completo, desde su fuente más remota hasta el delta final. Por eso el Mississippi se mide junto con el Misuri y el Red Rock, mientras que el Yeniséi se extiende, bajo este criterio, hasta el Baikal y el Selengá.
A continuación, una mirada a seis de las mayores arterias de agua dulce del mundo por su extensión.
Nilo
Con 6.650 kilómetros, el Nilo lidera el ranking convencional. Su cuenca conecta territorios de África oriental y nororiental, desde la zona de los Grandes Lagos y las altiplanicies de Etiopía hasta Sudán y Egipto.
El paisaje se transforma a lo largo del trayecto. El Nilo Blanco cruza humedales y llanuras, mientras que el Nilo Azul baja desde las montañas etíopes. Tras unirse en Jartum, el río atraviesa áreas desérticas y llega al valle fértil egipcio, donde forma un delta antes de desembocar en el mar Mediterráneo.
Un dato llamativo es que la civilización del antiguo Egipto floreció gracias a sus crecidas anuales, que depositaban sedimentos ricos en nutrientes en las riberas. El cauce sigue siendo una fuente vital de agua para millones de personas en la región.
Amazonas
El Amazonas–Ucayali–Apurímac ocupa el segundo puesto, con aproximadamente 6.400 kilómetros. Sin embargo, en caudal no tiene comparación: transporta más agua que cualquier otro río del planeta y su cuenca abarca gran parte de Sudamérica.
Sus orígenes están en los Andes peruanos. Desde allí, el sistema desciende desde ambientes de alta montaña hasta la llanura amazónica, pasa por Perú y Colombia, y cruza Brasil hasta llegar al océano Atlántico.
El río convive con una selva que se inunda estacionalmente. Durante las épocas de crecida, el agua cubre extensas zonas forestales y altera temporalmente las rutas de navegación y la vida de las comunidades ribereñas.
El debate sobre si el Amazonas podría superar al Nilo en longitud continúa, debido a las diferencias para determinar cuál es su fuente más lejana.
Yangtsé
El Yangtsé, con 6.300 kilómetros, es el río más largo de Asia y recorre íntegramente China. Nace en la meseta tibetana, cerca de los montes Tanggula, y desemboca en el mar de China Oriental, próximo a Shanghái.
En su camino atraviesa altiplanos, cañones, cuencas agrícolas y centros urbanos. Las Tres Gargantas son uno de los paisajes más emblemáticos de este recorrido, con paredes montañosas y pasos estrechos antes de que el río alcance sus tramos medios y bajos.
Su cuenca es fundamental para la producción agrícola china. El Yangtsé también alberga grandes infraestructuras de navegación y generación eléctrica, como la presa de las Tres Gargantas. El río conecta algunas de las zonas más densamente pobladas e industrializadas de China.
Mississippi–Misuri
El cuarto lugar es para el sistema Mississippi–Misuri–Red Rock, cuya longitud se estima en 5.971 kilómetros. Es el principal sistema fluvial de América del Norte.
El Misuri nace en las Montañas Rocosas y aporta su caudal al Mississippi, que fluye hacia el sur desde Minnesota. Juntos cruzan praderas, zonas agrícolas y ciudades del centro de Estados Unidos hasta alcanzar el delta de Luisiana y el golfo de México.
La curiosidad de este sistema reside en su escala territorial: su cuenca recoge aguas de una vasta porción del país. Además de ser una vía histórica de transporte, permite movilizar productos agrícolas como granos desde el interior continental hacia los puertos del sur.
Yeniséi
El sistema Yeniséi–Baikal–Selengá suma aproximadamente 5.540 kilómetros. Su recorrido conecta Mongolia, el lago Baikal y Siberia antes de desembocar en el mar de Kara, parte del océano Ártico.
El paisaje de su cuenca está dominado por la taiga, las estepas y regiones de inviernos prolongados. A diferencia de los grandes ríos que llegan a mares tropicales o templados, el Yeniséi termina en aguas árticas y permanece congelado durante parte del año en algunos tramos.
Es uno de los mayores ríos que fluyen hacia el Ártico. Sus afluentes y embalses son relevantes para el transporte regional y la generación hidroeléctrica en una zona donde las distancias entre ciudades y carreteras son muy grandes.
Huang He
El Huang He, conocido como río Amarillo, ocupa el sexto puesto con 5.464 kilómetros. Nace en las montañas Bayan Har, en el oeste de China, y desemboca en el mar de Bohai.
Su nombre se debe al limo que arrastra desde la meseta de Loes. Estas partículas tiñen el agua de su característico color y, durante siglos, han ayudado a fertilizar tierras de cultivo, pero también a elevar el lecho del río en algunos tramos.
El Huang He atraviesa mesetas, zonas áridas, llanuras agrícolas y áreas densamente habitadas del norte chino. Su vínculo con la agricultura y las inundaciones le otorgó un papel central en la historia de las primeras sociedades chinas, por lo que suele considerarse una de las cunas de la civilización del país.
Fuente: Infobae