Un hito en el calendario de defensa planetaria
La nave espacial Ramses, un proyecto de defensa planetaria desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), ha sido encendida por primera vez por su contratista principal. Este avance representa un paso crucial dentro del ajustado cronograma de la misión, que prevé su lanzamiento en 2028.
“Nuestra nave de defensa planetaria Ramses ha sido activada por primera vez, un importante hito de cara a su lanzamiento en 2028. La misión conjunta ESA-JAXA se encontrará con el asteroide Apophis y lo estudiará durante su excepcional acercamiento a la Tierra en abril de 2029”, ha informado la ESA.
Ramses debe llegar al espacio en la primavera de 2028 para encontrarse con el asteroide Apophis, del tamaño de un crucero, cuando pase cerca de la Tierra el viernes 13 de abril de 2029. El margen es extremadamente ajustado: menos de tres años y medio desde la firma del contrato hasta el despegue.
Ensamblaje del módulo central en Italia
El módulo central de la nave, que alberga todos sus componentes electrónicos principales, se está ensamblando actualmente en la sala limpia de OHB Italia, en Milán. Las unidades clave de Ramses se han montado dentro del cuerpo en forma de U del módulo y, posteriormente, se han conectado entre sí mediante un intrincado cableado, conocido como el arnés de la nave espacial.
“Por primera vez, pudimos suministrar energía al ordenador de a bordo de Ramses junto con sus subsistemas integrados dentro del cuerpo de la nave espacial”, explica Ingo Gerth, ingeniero jefe de Ramses.
Estas unidades ya se habían sometido a pruebas individuales, pero de forma aislada. “Ahora, por primera vez, hemos podido llevar a cabo pruebas funcionales integradas reales, trabajando en conjunto con otros equipos del satélite. Ahora podemos enviar comandos a través del ordenador a cada subsistema para verificar su rendimiento”, añade Gerth.
Junto con el ordenador de a bordo, estos subsistemas integrados incluyen la unidad de memoria masiva para almacenamiento de datos, la unidad de acondicionamiento y distribución de energía, que suministra energía a toda la nave, y múltiples unidades terminales remotas, que convierten las salidas de los instrumentos en datos digitales para el ordenador.
La instalación de las unidades y el arnés de conexión fue realizada por equipos especializados de OHB Italia, que trabajaron arduamente para cumplir con el riguroso cronograma de la misión Ramses.
El momento del encendido: emoción y precisión
El arquitecto funcional de Ramses, Arnaud Bourdoux, comenta que este primer encendido de la nave espacial “fue un momento muy emocionante, porque estas son las mismas unidades críticas del sistema que encenderán cuando Ramses esté en su plataforma de lanzamiento, para comenzar su viaje real al espacio”.
Para ahorrar tiempo en el cronograma, Ramses se está ensamblando en dos partes simultáneamente. El Módulo Central, en Italia, se está construyendo alrededor de una réplica del núcleo cilíndrico central de la nave espacial.
Dos frentes de construcción simultáneos
Mientras tanto, el módulo de propulsión de la nave, incluido su núcleo de polímero reforzado con fibra de carbono, está siendo equipado con tanques de propulsor, sensores, actuadores y arnés de conexión en el Centro de Propulsión Orbital de ArianeGroup en Lampoldshausen, Alemania.
Los dos módulos se acoplarán la próxima primavera en el Centro de Pruebas ESTEC de la ESA en Noordwijk, Países Bajos, lo que marcará el inicio de su fase de pruebas previas al vuelo.
Pruebas rigurosas antes del lanzamiento
“Las pruebas reproducirán todas las condiciones a las que se enfrentará Ramses durante su lanzamiento y sus operaciones en el espacio”, señala Franco Pérez Lissi, ingeniero de sistemas de Ramses en la ESA.
Entre las pruebas más exigentes se encuentra la prueba de vacío térmico, en la que la nave espacial completa se colocará en un vacío de calidad espacial durante dos o tres semanas y se operará de forma continua.
Igualmente difícil será la prueba de simulación de misión, en la que Ramses realizará una simulación acelerada de todo el proceso, desde el despegue hasta el final de su misión.
La misión Ramses de la ESA y la JAXA, junto con sus dos CubeSats, debe estar lista para ser lanzada en un cohete japonés H-3 en la primavera de 2028.
Fuente: Infobae