En 1831, el escritor francés Víctor Hugo publicó Notre-Dame de París, una obra que trascendió la literatura para convertirse en un instrumento de salvación patrimonial. Con esta novela, Hugo no solo inmortalizó a Quasimodo, sino que también logró rescatar a la catedral de Notre-Dame de un destino incierto, amenazada por el abandono y la posible demolición.
Hoy, más de 190 años después, la catedral sigue en pie en el corazón de París, recuperada tras el devastador incendio de 2019. Se ha convertido en uno de los monumentos más visitados del planeta. Detrás de la trama de Quasimodo y Esmeralda se escondía una urgencia política tan tangible como la piedra del edificio.
El objetivo de Hugo era claramente patrimonial. Ambientó su historia en 1482, durante el apogeo renacentista de la catedral, con la intención de detener la destrucción de los monumentos góticos franceses. Varios capítulos describen con detalle la arquitectura del templo y denuncian los daños sufridos por el paso del tiempo y la mano del hombre.
El jorobado Quasimodo es presentado como la encarnación del espíritu de la catedral. Hugo escribió que en el antiguo Egipto lo habrían tomado “por el dios del templo”. No fue una elección fortuita: el autor necesitaba que los lectores percibieran el edificio como un ser vivo, digno de ser defendido.
El siglo XIX encontró a Notre-Dame en estado ruinoso, saqueada y al borde de la demolición
Construida en 1345, la catedral sufrió décadas de abandono. Tras la Revolución Francesa, fue cerrada al culto y usada como depósito. Su aguja original fue desmontada por daños del viento, nueve de sus diez campanas principales se fundieron para apoyar el esfuerzo revolucionario y las estatuas fueron decapitadas al ser consideradas símbolos del antiguo régimen.
Aunque reabrió en 1802 y albergó la coronación de Napoleón Bonaparte en 1804, para mediados del siglo XIX la demolición era la opción más probable. El Estado no sabía qué hacer con esa estructura.
La campaña de Hugo no empezó con la novela. En 1823, a los 21 años, publicó en la Revue des deux Mondes un artículo titulado “Guerra a los demoledores”, donde exigía:
“un grito universal se elevara para llamar a la nueva Francia en auxilio de la vieja”.
Notre-Dame de París fue la culminación de esa lucha pública de casi una década. Hugo sabía que ninguna orden administrativa podía lograr lo que una historia bien contada: movilizar a la opinión pública.
El impacto de la novela forzó al Estado a emprender una restauración que duró 25 años
El interés popular se renovó y el rey Luis Felipe declaró que la restauración de los monumentos góticos sería prioridad nacional, encargada a la recién creada Comisión de Monumentos Históricos.
Durante los siguientes 25 años, Notre-Dame recuperó su forma gótica original: las vidrieras claras de la época de Luis XIV fueron reemplazadas por vidrieras emplomadas, se instaló un nuevo órgano y se erigió una aguja más alta y elaborada que la anterior.
Las gárgolas que hoy adornan las torres, reposiciones de las medievales deterioradas, también se deben a las descripciones que Hugo hizo de las quimeras y estatuas exteriores.
Hoy, Notre-Dame es una de las catedrales más famosas del mundo, con millones de visitantes anuales. El incendio de abril de 2019 generó una respuesta global inmediata: se recaudaron casi mil millones de dólares para su reconstrucción. Casi dos siglos después de la campaña de Hugo, el mundo respondió exactamente como él lo había solicitado.
Fuente: Infobae