Un estudio conjunto de la Universidad de Cardiff y la Universidad de Nottingham determinó que el hostigamiento de osos con perros era una práctica de entretenimiento ya consolidada en la Inglaterra del siglo XII. Los investigadores se basaron en documentos históricos, restos óseos y representaciones medievales.
Los hallazgos, divulgados en la revista científica Society & Animals, señalan que la importación de osos vivos se incrementó luego de la conquista normanda de 1066, pero los autores aclaran que este suceso no marca necesariamente el origen de la actividad.
De acuerdo con el artículo publicado en Earth.com, el equipo reconstruyó la evolución de esta práctica, denominada hostigamiento de osos, que consistía en mantener a un animal inmovilizado mientras perros eran soltados para atacarlo, todo como un espectáculo para el público.
Los registros sitúan el espectáculo en ciudades
El doctor Liam Lewis, de la Universidad de Cardiff, afirmó:
“la combinación de análisis literarios, de archivo, arqueológicos y visuales nos permite concluir de forma definitiva que las peleas de osos eran una actividad establecida en Inglaterra en el siglo XII”.
Antes de esa centuria, los osos pardos ya se habían extinguido en estado silvestre en Gran Bretaña. Por ello, el hallazgo de restos óseos de animales vivos en Londres y el norte de Yorkshire posteriores a 1066 sugiere un aumento de las importaciones desde otras regiones.
Sin embargo, los especialistas advierten que la conquista normanda no debe considerarse el inicio probado de estos enfrentamientos. Un documento de Norwich indica que, antes de 1066, se obsequiaron al monarca 1 oso y 6 perros.
El hostigamiento de osos atraía también al público urbano
Además, uno de los testimonios más antiguos y detallados proviene de Ardres, en el norte de Francia, en la década de 1080. En esa ocasión, los vecinos del lugar hicieron que sus perros se enfrentaran a un oso grande que había sido traído desde Inglaterra.
El público solicitaba que se repitiera el espectáculo en días festivos, mientras que crónicas del siglo XII también registran eventos similares en Londres y Chester.
“Nuestra investigación demuestra que la práctica de la caza con cebo, si bien se asociaba con matrimonios, pasatiempos aristocráticos y festividades bulliciosas en relatos y sermones medievales, era claramente un entretenimiento popular también entre el público en general”, explicó Lewis.
Los huesos confirman la presencia de osos vivos
Los restos arqueológicos resultaron fundamentales para confirmar la presencia de osos vivos en Inglaterra. Los científicos señalaron que los huesos de las patas pueden conservarse adheridos a la piel, mientras que fragmentos de distintas partes del esqueleto proporcionan una evidencia más sólida de que el animal completo estuvo en ese sitio.
En Plantation Place, Londres, se encontraron tres restos de oso de diferentes zonas anatómicas, datados entre los años 1050 y 1150. Por el contrario, otros descubrimientos de huesos aislados de patas probablemente pertenecían a pieles comercializadas y no a ejemplares vivos.
Un omóplato hallado en Richmond, North Yorkshire, se analizó mediante datación por radiocarbono, técnica que mide la antigüedad orgánica a partir de una forma radiactiva de carbono preservada tras la muerte. El resultado ubicó el hueso entre 1024 y 1155, con una mayor probabilidad de situarse entre 1078 y 1155.
La profesora Hannah O’Regan, de la Universidad de Nottingham, señaló:
“la nueva datación por radiocarbono del oso hallado en Richmond, North Yorkshire, demuestra que los osos estaban muy extendidos desde principios de la Edad Media”.
El cuidado de los animales exigía recursos y personal especializado
La manutención de los osos requería gastos, infraestructura y personal adiestrado. Un documento de 1252 menciona a un oso blanco proveniente de Noruega en la Torre de Londres, que contaba con cuidador, bozal, cadena de hierro y una cuerda resistente. Se llevaba al animal al río Támesis para que pescara.
Los investigadores consideraron que estas exigencias resaltan aún más la importancia de hallar ejemplares en distintas localidades inglesas.
“Esto ocurre a pesar de que los osos deben importarse a Inglaterra desde el extranjero y, por lo tanto, presumiblemente, conllevan costes de importación, transporte y manutención”, indicó Lewis.
Un oso encontrado en Colchester mostraba una afección dental severa: había perdido un colmillo superior en vida, la cavidad se infectó y la inflamación alcanzó el seno nasal y el hueso adyacente. El estudio no pudo establecer si el diente fue extraído deliberadamente, se fracturó por accidente o se dañó durante el cautiverio.
Las colecciones antiguas ayudan a reconstruir los espectáculos medievales
Las representaciones visuales de la época enriquecen la evidencia material, aunque no bastan para confirmar que cada oso se utilizara en combates. El Tapiz de Bayeux muestra un oso con bozal ante una persona que alza una espada, pero los expertos debaten el significado de esa imagen.
Manuscritos más recientes ilustran animales encadenados a estacas, golpeados por personas o atacados por perros. El Salterio Luttrell, creado entre finales del siglo XIII y principios del XIV, retrata un oso con bozal atado a una estaca, rodeado de perros mientras un grupo de personas observa.
“La fecha de Richmond, en una escápula hallada en 1864 y conservada en el Museo de Yorkshire, demuestra la importancia de conservar muestras y examinar colecciones antiguas, ya que aún nos queda mucho por aprender”, afirmó Lewis.
El académico agregó:
“Richmond también se menciona en una de las primeras referencias a un ‘guardián de osos’ medieval con nombre propio: Spenellus, que vivió allí a principios del siglo XIII”.
Finalmente, según los registros, los combates con osos parecen haber evolucionado de forma gradual a lo largo de un periodo extenso, más que comenzar en una fecha concreta. Aunque vinculada a festejos organizados por personas adineradas, la actividad también atraía a habitantes urbanos como público.
Fuente: Infobae