Según expertos, Arabia Saudita enfrenta serias dificultades para comercializar sus enormes reservas de crudo. Los ataques armados forzaron el cierre de su principal oleoducto, mientras que Irán y sus socios consolidan su dominio sobre las dos rutas marítimas clave del reino.
La semana pasada, el mayor exportador mundial de petróleo suspendió el oleoducto Este-Oeste, que se extiende unos 1.200 kilómetros desde los campos petroleros orientales hasta la terminal de Yanbu, en el Mar Rojo. La medida se produjo tras ataques contra instalaciones saudíes perpetrados desde Irak, territorio donde operan grupos armados alineados con Irán.
Esta vía se había vuelto vital para el comercio saudí después de que Irán cerrara el estrecho de Ormuz al inicio de la guerra en Medio Oriente, estrangulando la ruta de exportación principal.
Sin embargo, la utilidad de la salida al Mar Rojo se redujo drásticamente por los ataques de los hutíes desde Yemen y el bloqueo marítimo que mantienen contra los barcos que atracan en puertos saudíes.
El reino aún puede despachar parte de su crudo mediante el oleoducto hasta Yanbu y luego exportarlo a través del Canal de Suez o de Ain Sokhna, en Egipto, donde otro ducto lo conduce al Mediterráneo oriental.
La alternativa restante implica cruzar el peligroso estrecho de Ormuz, zona donde Irán ha atacado repetidamente a embarcaciones mercantes.
“El gasoducto Este-Oeste es una arteria energética fundamental para Arabia Saudí, especialmente en el contexto geopolítico actual”, declaró a la AFP Robert Mogielnicki, del Instituto de los Estados Árabes del Golfo, con sede en Estados Unidos.
Desde el inicio de la guerra, las exportaciones saudíes por Yanbu se quintuplicaron hasta alcanzar casi cuatro millones de barriles diarios, según la firma de datos Kpler. Pero en julio, los hutíes anunciaron un bloqueo marítimo contra Arabia Saudita, lo que redujo las exportaciones por el estrecho de Bab al-Mandeb a prácticamente cero en agosto, de acuerdo con Kpler. El ataque al oleoducto Este-Oeste demostró que ni esa infraestructura era una “solución milagrosa”, afirmó Torbjorn Soltvedt, analista de Medio Oriente de Verisk Maplecroft.
¿De vuelta a Hormuz?
Ante los riesgos, Arabia Saudita recurre cada vez más al Canal de Suez y al oleoducto Sumed de Egipto, que conecta el Mar Rojo con el Mediterráneo y se usa porque algunos superpetroleros no pueden transitar por Suez con plena carga.
Según Kpler, a finales de julio el tránsito de crudo saudí por el canal alcanzó casi 500.000 barriles diarios, frente a prácticamente cero en junio.
Combinando las rutas de Suez y Sumed, teóricamente se podrían evitar hasta 3,4 millones de barriles diarios de crudo saudí que pasaban por Bab al-Mandab, aunque esta capacidad nunca se ha probado a esa escala, según Kpler.
Para el crudo destinado a Asia —el principal mercado saudí— esa ruta obligaría a navegar hasta el Mediterráneo y luego rodear África, añadiendo semanas al viaje.
Paralelamente, el reino utiliza la arriesgada vía del estrecho de Ormuz, donde Irán ataca regularmente a petroleros que no emplean su corredor preferido. Los barcos transitan con los sistemas de seguimiento apagados y realizan transferencias de barco a barco para que el crudo salga del Golfo, pero los volúmenes diarios siguen siendo muy volátiles y promedian solo la mitad de su nivel anterior a la guerra, según Verisk Maplecroft.
Presión del mercado
Las consecuencias de la restricción exportadora saudí ya se sienten en los mercados. Tras el anuncio del cierre del oleoducto Este-Oeste, el precio del Brent se disparó hasta casi 110 dólares por barril, mientras que el precio medio del diésel en Estados Unidos alcanzó un máximo histórico de poco menos de 6,27 dólares por galón el martes, aunque la guerra en Ucrania también influye.
“La economía mundial también sentirá la presión alcista sobre los precios del petróleo, derivada de las tensiones actuales en los dos puntos estratégicos de la región y de los daños en la infraestructura energética”, declaró Mogielnicki.
A la presión se suma que Arabia Saudita afirma que “su producción de petróleo cayó el mes pasado a su nivel más bajo desde 1990”, escribió Ipek Ozkardeskaya, de Swissquote, en una nota a sus clientes.
Según Verisk Maplecroft, las reparaciones del oleoducto Este-Oeste podrían verse complicadas por el conflicto, ya que las interrupciones en el transporte marítimo retrasarían la importación de equipos.
Para Soltvedt, los ataques reducen las exportaciones, mientras que las consiguientes interrupciones complican a su vez las reparaciones que el reino necesita para incrementarlas. “Los daños sufridos por el oleoducto y los retrasos en su reparación ponen de manifiesto el creciente círculo vicioso derivado del conflicto regional”, afirmó.
Para los gobiernos de la región, ese círculo vicioso se afianza a medida que el conflicto entre Estados Unidos e Irán se prolonga. “Esta no es la dirección que esperaban los funcionarios del Golfo después de seis meses de guerra”, dijo Mogielnicki.
Fuente: Infobae