El reconocido escritor británico Ben Macintyre ha construido una carrera transformando archivos gubernamentales en apasionantes relatos de no ficción. Obras como Operation Mincemeat y A Spy Among Friends ya tienen adaptaciones en cine y televisión. Ahora, con su nuevo libro, Redwood, vuelve a fascinar al relatar la deserción del mayor de la KGB, Vladimir Kuzichkin, quien estaba destinado en Teherán durante el caos posterior a la Revolución iraní de 1979.
Un motivo insólito para una deserción histórica
Lo que impulsó a Kuzichkin a abandonar su puesto no fue la ideología ni el dinero, sino un problema de salud íntimo: la disfunción eréctil. El espía estaba convencido de que la causa era ‘anatómica’, un prepucio demasiado estrecho, y que una circuncisión resolvería el problema. Temiendo que iraníes o soviéticos descubrieran su impedimento, exigió que la operación se realizara en Occidente.
‘Kuzichkin fue el primer espía de la historia’, escribe Macintyre, ‘en exigir, como precio de su deserción, la extirpación de su prepucio’.
Esa exigencia, según Macintyre, alteró la historia de Oriente Medio.
El escenario era de máxima tensión. La caída del sha había privado a Washington de su principal aliado regional; la crisis de los rehenes rompió relaciones con Teherán, y la invasión soviética de Afganistán elevó los temores de una expansión del Kremlin. Irán, con una larga frontera con la URSS y en guerra con Irak, parecía especialmente vulnerable. La inteligencia occidental se centraba en el Tudeh, el partido comunista prosoviético iraní, que se había infiltrado en el gobierno y las Fuerzas Armadas. Pero se desconocía el alcance real de esa penetración y los planes de Moscú.
El 1 de octubre de 1981, Kuzichkin entró en la Embajada británica en Teherán, se presentó como vicecónsul con un asunto ‘urgente’ y le dijo al diplomático de mayor rango, Nicholas Barrington, que quería espiar para el Reino Unido. 
La operación REDWOOD y sus consecuencias
El MI6 le asignó el nombre en clave REDWOOD. Con sus más de 1,93 metros, superaba en altura a su oficial de enlace. El criptónimo se inspiró en el árbol más alto del mundo, aunque, como señala Macintyre, la regla de que los nombres en clave no revelen nada es ignorada por todos los servicios de inteligencia. Nadie en Londres captó el doble sentido hasta después: RED por comunista; WOOD por aquello que no podía lograr.
Durante ocho meses, Kuzichkin espió desde la Embajada soviética y proporcionó información extraordinaria. Describió al Partido Tudeh como una marioneta financiada por los soviéticos, dirigida y probablemente armada por la KGB.
De manera asombrosa, el MI6 entregó al ayatolá toda la información: ‘cada líder del Tudeh, cada informante dentro del gobierno, cada miembro de la estructura militar clandestina, cada oficial y espía de la KGB en Irán’. El propio Kuzichkin presentó las pruebas en una reunión secreta en Islamabad.
El MI6 también reveló su fuente y planes al director de la CIA, William Casey. En 1982, Casey dio ‘apoyo estadounidense pleno’ a la operación, convencido de que ‘estaba firmando la sentencia de muerte del Partido Comunista en Irán’, lo que implicaba poner en riesgo las vidas de miles de personas. 
Es probable que Casey ocultara la participación de la CIA incluso a su propio gobierno, para que el presidente Ronald Reagan pudiera alegar desconocimiento. ‘No está claro’, matiza Macintyre, ‘si Bill Casey solicitó u obtuvo la autorización de Ronald Reagan’.
El jefe del espionaje estadounidense actuaba a partir de un memorando interinstitucional que advertía que los soviéticos podrían tomar Irán en un plazo de 9 a 14 semanas, escenario que planteaba una posible respuesta nuclear. Sin embargo, Macintyre duda de que Moscú realmente pretendiera invadir. El Partido Tudeh era demasiado débil para tomar el poder solo, y el Kremlin también tenía razones para tolerar a Jomeini, quien era hostil al comunismo pero aún más a Estados Unidos.
El costo humano y el veredicto
Para prevenir un peligro que pudo ser imaginario, entre 6.000 y 10.000 miembros del Tudeh fueron detenidos y encarcelados; cientos o quizá miles murieron. Los dirigentes fueron torturados, obligados a confesiones televisadas y, en muchos casos, ejecutados o linchados. En 1988, una ola de asesinatos más amplia siguió cuando Jomeini emitió una fatua contra ‘quienes hacen la guerra contra Dios’.
‘Es posible que nunca se conozca el número exacto de muertos del Tudeh’, escribe Macintyre. ‘Los verdugos no llevaban la cuenta’.
El caso REDWOOD fue a la vez un éxito y un fracaso, una maniobra que terminó en victoria y derrota, un logro significativo y un grave error, prueba del caprichoso patrón de las consecuencias no deseadas.
Al alimentar la paranoia y brutalidad de la República Islámica y ayudar a los mulás a consolidar su poder, Estados Unidos y el Reino Unido ‘contribuyeron involuntariamente a crear al monstruo’ que hoy condenan.
La idea de Macintyre de que el Irán de 2026 no era previsible desde 1982 es indiscutible, y su paralelismo con el armamento de los muyahidines en Afganistán está bien trazado. Pero las consecuencias fueron previstas por algunos ejecutores del plan. Dos altos funcionarios dijeron que renunciarían, y uno predijo que los identificados en los archivos sufrirían ‘finales espantosos’. Los agentes británicos anticipaban la represión, pero siguieron adelante. 
Una de las conclusiones más audaces de Macintyre es que, si el Viagra hubiera existido en 1981, Kuzichkin quizá no habría desertado y podría haber habido un golpe exitoso del Tudeh con ayuda soviética. La Guerra Fría podría haber terminado de otra forma o de forma catastrófica. Sin embargo, el propio Macintyre es escéptico sobre la amenaza soviética. El Partido Tudeh no era popular, estaba aislado, y su periódico fue clausurado a comienzos de los ochenta. Una toma del poder no era inevitable.
Un final trágico
Las últimas páginas del libro son las más tristes. Reinstalado como Alexander Larkin, ciudadano británico, Kuzichkin bebía y despotricaba sobre sicarios. En 2009 se sentó con una botella de vodka y la película Amadeus, una historia de traición. A la mañana siguiente la botella estaba vacía y Kuzichkin muerto.
‘Bajo los efectos de la bebida’, relata Macintyre, ‘lamentaba a las personas a las que había ayudado a enviar a la tumba’.
El desertor llegó a un veredicto más severo que el de su historiador.
Fuente: Infobae