Un equipo de investigadores del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, en Estados Unidos, junto con la Universidad John Moores de Liverpool, en Inglaterra, ha logrado identificar la primera secuencia documentada de pisadas de un Tiranosaurio rex en su etapa adulta. Este hallazgo se dio en la formación geológica Hell Creek, ubicada al suroeste de Dakota del Norte, y fue publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, tal como lo reportó el diario británico The Guardian.
El conjunto de huellas, que suma cuatro pisadas, conforma un rastro de 7 metros de longitud, con dos marcas de patas izquierdas y dos de derechas. Según los análisis, datan de hace 66,5 millones de años. Aunque antes se habían encontrado pisadas aisladas o rastros de ejemplares juveniles o de especies cercanas, este es el primer registro comprobado de movimiento continuo de un T. rex adulto.
El rastro mide 7 metros y permite calcular la velocidad del dinosaurio
De acuerdo con la información del medio europeo, cada pisada tiene aproximadamente 91 centímetros de largo, con una zancada de cerca de 3,96 metros entre una y otra. Para documentar el hallazgo con precisión, el equipo empleó escaneo 3D de alta resolución, lo que permitió crear réplicas físicas del rastro.
A partir de este análisis, los científicos estimaron que el animal se movía a una velocidad de entre 5,6 y 7,2 kilómetros por hora, un ritmo comparable al de una persona caminando a paso ligero. Es la primera medición directa de la velocidad de desplazamiento de un T. rex adulto basada en un rastro completo, en lugar de depender de modelos anatómicos teóricos.
El T. rex habitó la Tierra entre 66 y 68 millones de años atrás, durante el período Cretácico, y alcanzaba una altura de entre 3,6 y 4 metros. Es considerado el dinosaurio más conocido y estudiado de todos los tiempos. Fue uno de los últimos dinosaurios no avianos en existir antes de que un evento de extinción masiva pusiera fin a su linaje.
Las pisadas revelan comportamiento, no solo anatomía
“Los huesos nos dicen una enorme cantidad sobre estos animales, pero las huellas capturan un momento de comportamiento”, afirmó Tyler Lyson, curador principal de paleontología de vertebrados del museo de Denver, en declaraciones recogidas por The Guardian. Y agregó: “Con un rastro podemos seguir a un animal mientras se desplazaba por el paisaje. Eso es increíblemente raro para el T. rex.”
El valor científico de este descubrimiento radica precisamente en esa diferencia: los registros fósiles previos permitían reconstruir la morfología del animal, pero no documentaban su movimiento en tiempo real. Un rastro con cuatro pisadas consecutivas, en cambio, ofrece datos sobre zancada, postura y velocidad que los huesos no pueden proporcionar.
La formación Hell Creek, donde se encontró el sitio, es uno de los yacimientos paleontológicos más ricos del planeta: abarca partes de Dakota del Norte, Dakota del Sur, Montana y Wyoming, y ya ha producido numerosos fósiles del Cretácico tardío.
El descubrimiento lo inició un maestro voluntario durante una exploración de rutina
El hallazgo tiene un protagonista civil. Kent Hups, maestro de escuela y voluntario de larga data del Museo de Denver, fue quien detectó el sitio durante sus recorridas por la formación y luego participó como coautor del artículo científico.
“Como maestro, siempre les digo a mis alumnos que la ciencia comienza con curiosidad, pasión y observación cuidadosa”, señaló Hups en declaraciones recogidas por el medio europeo. En la misma línea agregó: “Jamás imaginé que eso pudiera llevarme a un descubrimiento como este”.
Tres de las cuatro pisadas serán recuperadas en helicóptero más adelante este año y trasladadas al museo de Denver para su conservación y exhibición. La cuarta permanecerá en el lugar de origen mientras los investigadores continúan el estudio de la zona en busca de material adicional relacionado con el rastro.
Fuente: Infobae