Un gato puede dedicar hasta el 8% de su tiempo despierto a lamerse, una rutina que forma parte de su aseo personal y de su forma de interactuar con otros animales. Cuando este comportamiento se dirige hacia las personas, suele interpretarse como una muestra de cariño. Sin embargo, no existe una única explicación para por qué los gatos lamen a sus tutores.
Según expertos en comportamiento felino, el lamido puede estar relacionado con el acicalamiento social, la búsqueda de atención, la exploración de olores, el estrés o, en algunos casos, un problema de salud.
¿Por qué los gatos lamen a sus tutores?
Una de las razones más mencionadas es el vínculo social. Entre los felinos, lamerse mutuamente forma parte del acicalamiento compartido, una conducta que refuerza la cohesión del grupo. De acuerdo con especialistas de PetMD,
“este acicalamiento fortalece los vínculos sociales de los gatos”.
A partir de ese comportamiento, algunos mininos trasladan el lamido a las personas con las que conviven.
La misma idea la respalda la organización británica Cats Protection, que señala que cuando un gato lame a su tutor puede estar intentando
“mostrar afecto y hacer amigos”
, es decir, expresar cariño y establecer cercanía. En ese contexto, el lamido no es un gesto aislado, sino parte de la interacción cotidiana entre el animal y su entorno.
Otra posibilidad es que el gato haya aprendido que ese comportamiento genera una respuesta. La red de hospitales veterinarios VCA Animal Hospitals explica que muchos animales reciben caricias, palabras o contacto cuando lamen, y por eso pueden repetirlo para obtener atención. El sitio advierte que incluso una reacción para detenerlo puede reforzar la conducta si el gato la interpreta como interacción.
¿Qué indica la zona del cuerpo que lame?
El lugar del cuerpo que el gato lame también puede dar pistas. Las manos concentran olores de comida, objetos y otras superficies. El animal puede lamerlas para explorar esos rastros o por asociación con actividades positivas, como recibir alimento o caricias.
En el caso de la cara, el lamido se relaciona con confianza y contacto cercano. Si un gato lame esa zona, puede estar reproduciendo un patrón de acicalamiento que aparece entre animales con un vínculo estable. No obstante, PetMD advierte que ese gesto no es recomendable cuando hay heridas, cortes o productos aplicados sobre la piel.
El pelo también puede atraer al gato. Los especialistas lo vinculan con la textura y con los olores de champú u otros cosméticos. En un artículo de la BBC Science Focus, el Dr. David Sands señaló que
“lamer les permite investigarlo”
, refiriéndose a los olores presentes en la piel. Dicho de otro modo, el lamido puede ser una forma de explorar señales químicas del entorno inmediato.
¿Los gatos lamen para marcar territorio?
Sí, esa es otra de las explicaciones mencionadas por veterinarios y especialistas. Los gatos usan el olor para reconocer personas, espacios y objetos. El lamido puede dejar saliva y, con ella, una marca olfativa. Cats Protection explica que compartir olor ayuda a identificar a otro miembro del grupo como alguien familiar y seguro.
En la misma línea, PetMD señala que las gatas madre lamen a sus crías para crear un olor grupal reconocible, y que ese patrón puede repetirse con humanos. En términos simples, el gato puede lamer para incorporar a una persona a su mapa de referencias cotidianas.
La interpretación territorial también aparece de forma directa. Sands afirmó que a veces el lamido funciona como una forma de reemplazar otros olores por el propio.
“¡Esto es mío! ¡Te pertenezco!”
, dijo el especialista al describir esa lectura del comportamiento. La frase es coloquial, pero apunta a una idea frecuente en etología felina: el olor cumple una función central en la organización del espacio y de los vínculos.
¿Cuándo el lamido es excesivo?
El lamido ocasional se considera un comportamiento habitual. Cuando aparece de manera esporádica y sin otros cambios de conducta, no suele representar un problema. El punto cambia cuando se vuelve insistente, aparece de forma repentina o se combina con señales de malestar.
PetMD indica que el lamido puede actuar como una conducta de desplazamiento, una respuesta que el animal realiza para aliviar tensión. En palabras sencillas, se trata de una acción repetitiva que aparece frente a situaciones de estrés. Cats Protection también vincula el exceso de lamidos con estrés o ansiedad, y agrega que algunos gatos pueden lamer cuando están siendo manipulados y quieren que la interacción termine.
Además del componente emocional, se advierte sobre una posible causa clínica. VCA Animal Hospitals sostiene que náuseas, dolor o molestias físicas pueden estar detrás de un aumento del lamido. PetMD suma que el comportamiento también puede relacionarse con problemas médicos y recomienda evaluación veterinaria si la conducta empezó hace poco o si se volvió excesiva.
Precauciones al ser lamido por un gato
En general, el lamido no implica un riesgo alto en condiciones normales, pero se mencionan algunas precauciones. PetMD advierte que los gatos tienen bacterias en la boca y que lamer una herida abierta puede favorecer una infección local o sistémica, sobre todo en personas inmunosuprimidas. Por esa razón, desaconseja permitir que el animal lama cortes o lesiones en la piel.
Otra advertencia frecuente tiene que ver con cremas, ungüentos, champú o lociones. Algunos productos de uso humano contienen ingredientes que pueden resultar perjudiciales para los gatos si los ingieren al lamer la piel o el cabello. El sudor humano contiene sales y azúcares que pueden resultar atractivos para el animal, lo que aumenta la probabilidad de contacto con esas sustancias.
También hay una explicación física para la sensación áspera que deja la lengua felina. Según investigaciones publicadas en Ciencia Aplicada del Comportamiento Animal y de Actas de la Academia Nacional de Ciencias, se describe que la lengua del gato está cubierta por papilas rígidas orientadas hacia atrás. En otras palabras, son pequeñas estructuras que ayudan a remover suciedad y pelo suelto durante el acicalamiento.
Fuente: Infobae