La imagen romántica de los paseos en carruaje por la campiña inglesa que muestran series como Bridgerton o películas como Orgullo y prejuicio está muy lejos de la realidad histórica. Un reciente estudio académico publicado en la revista Social History of Medicine desmonta ese mito y revela que viajar en coche de caballos durante la Inglaterra georgiana era una experiencia marcada por náuseas, golpes constantes, hacinamiento y olores corporales insoportables.
La investigación fue realizada por Alun Withey, profesor titular de historia en la Universidad de Exeter, quien analizó cartas, diarios personales y textos médicos de la época para reconstruir cómo era realmente transportarse en aquellos vehículos.
En el estudio, Withey describe aquellos viajes con crudeza.
“Para muchos, aquello no era un suave paseo por el campo georgiano. Era una sacudida estrepitosa y tambaleante por caminos y carreteras que eran rugosos y llenos de baches en buen tiempo, y peligrosos cuando el tiempo empeoraba”, escribe el investigador.
Los testimonios de la época confirman esa visión. La diarista Anne Lister anotó en 1822 que había quedado “extremadamente sacudida” al transitar por malos caminos. Otra viajera de la misma época se quejó de estar “harta del traqueteo y los bandazos de nuestro miserable vehículo”.
Los carruajes cubiertos de cuatro caballos se convirtieron en un símbolo de estatus entre la élite londinense entre los siglos XVII y principios del XIX. La introducción de las diligencias en la década de 1640 permitió que más personas pudieran viajar, aunque el costo seguía siendo prohibitivo para las clases trabajadoras. Las rutas públicas conectaban las ciudades de Inglaterra a través de una red de posadas.
Una diligencia típica podía llevar hasta seis pasajeros en el interior y ocho en el techo. Cualquier vuelco, que no era un accidente raro, podía ser mortal. Además, los salteadores de caminos representaban un peligro constante en las rutas.
Pero los riesgos más frecuentes eran otros. El mareo se convertía en un tormento para muchos viajeros. A diferencia de los marineros, quienes viajaban en carruaje no podían salir al exterior para aliviarse. Ya en 1700, el término “coach-sick” —mareado de carruaje— se había incorporado al idioma inglés para describir esa forma específica de náusea.
El filósofo John Locke relató en 1656 un episodio que refleja el hacinamiento: viajaba junto a una mujer corpulenta y temió por su vida.
“Si el carruaje hubiera volcado —como podría haber ocurrido— y ella hubiera caído sobre mí”, escribió a su padre, “habría muerto aplastado”.
El exceso de pasajeros también generaba situaciones incómodas desde el punto de vista social. Según el estudio, las mujeres que viajaban en diligencia corrían el riesgo de ser arrojadas contra pasajeros masculinos debido a los sacudones del camino, lo que se consideraba una violación de las normas de conducta de la época.
Los olores eran otro aspecto insoportable. En pleno verano, antes de la invención del desodorante, el interior de un carruaje repleto de pasajeros se convertía en un espacio cargado de olores corporales difícilmente tolerables. El filósofo Jeremy Bentham se quejó en 1777 del hedor a tabaco que soportó en un coche compartido con un soldado, un juez y un ganadero galés. Más tarde denunció esas “cajas de vapor que llaman carruajes”.
Algunos viajeros intentaban contrarrestar los malos olores llevando frascos de perfume, pero esas fragancias podían resultar igualmente agresivas para los demás. William Tullett, profesor de historia en la Universidad de York, calificó esta situación como “una carrera armamentista de comodidad e incomodidad”.
Karen Harvey, profesora de historia cultural en la Universidad de Birmingham, elogió la originalidad del enfoque de Withey.
“Quiere llegar a la manera en que la gente experimentaba el viaje y esas sensaciones corporales viscerales de simplemente sentirse enferma y ser golpeada y sacudida en superficies irregulares”, explicó.
Harvey subrayó que las investigaciones anteriores sobre el transporte del siglo XVIII se habían centrado en aspectos económicos, tecnológicos o sociales, pero no en la experiencia física de “una persona apretujada en un carruaje que podía ser maloliente, húmedo y atestado”.
El trabajo de Withey se enmarca en una corriente académica relativamente nueva que estudia la “corporalidad” en la historia, es decir, cómo las personas del pasado experimentaban su cuerpo en el entorno físico. Tullett señaló que la idea de que el transporte en carruaje era incómodo “era algo que nadie había investigado para probarlo de forma definitiva”.
Las quejas de los viajeros georgianos resultan sorprendentemente familiares:
- Niños escandalosos
- Charlatanes impertinentes
- Fumadores desconsiderados
- Hombres que acosaban con la mirada a las pasajeras femeninas
Estos eran motivos de protesta habituales en los carruajes del siglo XVIII, las mismas incomodidades que hoy se experimentan en el transporte público de cualquier ciudad.
Fuente: Infobae