En la provincia española de Ourense, un municipio de tan solo 510 habitantes logró frenar una fuga demográfica que llegaba a 40 vecinos por año. Desde que su alcalde asumió el cargo en 2019, San Xoán de Río dio un giro radical: hoy es la primera Startup Village de España reconocida por la Comisión Europea y alista un campus residencial que buscará atraer a 120 emprendedores de todas partes del mundo.
Xosé Miguel Pérez Blecua, ingeniero de telecomunicaciones y alcalde desde 2019 —primero como independiente y luego bajo las filas del Partido Popular—, recuerda el punto de partida con datos contundentes: en los años 80, el pueblo superaba los 3.000 habitantes; cuando él llegó al ayuntamiento, apenas quedaban 505. La primera batalla se libró en el terreno de la vivienda. San Xoán de Río se sumó al proyecto RE-HABITA RURAL LAB, una iniciativa que agrupa a nueve municipios de Ourense y que recibió 260.941 euros del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.
Equipos técnicos recorren las parroquias fotografiando cada casa para elaborar un mapa del parque edificado en desuso. Sobre ese censo se creó una bolsa de alquiler social con prioridad para mujeres, bajo el criterio de que son ellas quienes fijan población y dinamizan la economía. Para junio de 2026, la red de los nueve municipios ya había atendido más de 170 solicitudes de asesoramiento, y casi el 60% de las consultas se referían a ayudas y financiación para obras. Los promotores calculan que más del 40% de las casas de Ourense están vacías, el porcentaje más alto de toda España.
Con esa base, el municipio dio un paso que entonces generó escepticismo: certificarse como Startup Village ante la Comisión Europea, junto al vecino A Pobra de Trives, bajo el nombre de Startup Village del Val do Navea. San Xoán de Río fue la primera localidad española en obtener esa distinción.
“Cuando lo hicimos, mucha gente decía que aquello no servía para nada”, reconoció Pérez Blecua a medios locales.
El proceso consistió en ordenar información disponible —infraestructuras, cobertura de red, terrenos y servicios— para que cualquier inversor o emprendedor pudiera evaluar las condiciones de instalación sin meses de papeleo. La digitalización del urbanismo municipal fue, según el alcalde, una pieza decisiva.
Rural Valley: el campus que marca el rumbo
Los frutos llegaron años después. El proyecto Rural Valley contempla la rehabilitación del antiguo albergue de Os Biocos y la construcción de 50 cabañas en ese enclave. De ellas, 30 alojarán durante 12 meses a los fundadores de 30 startups seleccionadas; 10 estarán destinadas a estancias de emprendedores e inversores, y las 10 restantes al personal del campus. La cuota mensual es de 350 euros e incluye alojamiento, manutención, fibra óptica de un gigabit, mentorías, desarrollo de prototipos, hackatones y reuniones con inversores. El programa también prevé becas para quienes no puedan costear esa tarifa.
Talía Jiménez, responsable del proyecto, ha subrayado que la intención no es crear una burbuja aislada del municipio. Rural Valley contará con una bolsa de horas sociales mediante la cual los emprendedores colaborarán en actividades con los vecinos. La primera cohorte está prevista para marzo de 2027, con la meta de reunir 120 emprendedores al año.
Fuente: Infobae