El colapso de un glaciar en el Himalaya desató el miércoles una avalancha de rocas, hielo y lodo que arrasó aldeas enteras en los sistemas fluviales de la cordillera. El balance oficial es de 584 muertos y más de 2.400 desaparecidos entre Nepal y el Tíbet chino. La Cruz Roja calcula que más de 90.000 personas resultaron afectadas por la emergencia, la más letal para Nepal desde el terremoto de 2015.
El desastre fue atribuido por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) al colapso de un glaciar, que provocó una descarga masiva de escombros helados. La corriente de agua y lodo bajó por los ríos de montaña con una velocidad y fuerza equiparables a las de un tsunami, arrasó poblados y arrastró cuerpos hasta territorio indio.
Cifras oficiales y desaparecidos
Nepal reportó 579 fallecidos, mientras que China elevó a cinco los fallecidos en el lado tibetano, con lo que el total asciende a 584. Las autoridades nepalíes señalaron que no hay constancia de que ambos países hayan coordinado el cotejo de esas cifras.
La Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA) rescató a 4.451 personas, incluidos 129 extranjeros.
Los distritos nepalíes con más víctimas, según la NDRRMA, son:
- Chitwan: 233 muertos
- Nawalpur: 154 muertos
- Gorja: 46 muertos
- Dhading: 40 muertos
- Nuwakot: 37 muertos
- Tanahun: 30 muertos
- Nawalparasi: 27 muertos
- Rasuwa: 12 muertos
En cuestión de horas, el número de personas desaparecidas en Nepal casi se duplicó hasta 1.924, incluidos 517 extranjeros. El aumento responde sobre todo a la incorporación de 933 trabajadores de centrales hidroeléctricas al registro de personas sin localizar. También se sumaron más de un centenar de efectivos de seguridad, personal de aduanas e inmigración y 622 turistas: 473 extranjeros, la mayoría indios con 98 casos, y 149 nepalíes residentes en el exterior.
Rescate en el Tíbet y Nepal
En el condado de Gyirong, en el Tíbet, al menos 558 personas seguían sin localizar, entre ellas 260 ciudadanos extranjeros, informó el jueves la cadena estatal china CCTV.
Unos 15.000 integrantes de las fuerzas de seguridad, principalmente del Ejército y la Policía, participaban en las labores de búsqueda con el apoyo de seis helicópteros militares y nueve de empresas privadas, según la NDRRMA. La Junta de Turismo de Nepal confirmó que uno de los tres ciudadanos españoles reportados como desaparecidos fue rescatado.
Riesgo latente de nuevos desbordamientos
Las operaciones se detuvieron brevemente el viernes por el desbordamiento de un lago de barrera formado por lodo y rocas a unos 2.950 metros de altitud, a más de diez kilómetros del paso fronterizo de Gyirong. La Policía de Nepal pidió a todos los equipos de rescate “trasladarse de inmediato a un lugar seguro” tras ser alertada de que “una presa de agua había vuelto a romperse en el lado tibetano”.
CCTV reportó que el nivel del lago bajó de 50 a 10 metros en pocas horas, lo que permitió reanudar los operativos. Las autoridades advirtieron que seguirá habiendo riesgo de inundaciones hasta que los lagos queden totalmente vacíos.
Nepal mantiene vigilados dos lagos de barrera aguas arriba de la zona afectada. Las imágenes satelitales mostraban que el segundo lago seguía creciendo sin salida visible, lo que elevaba el riesgo de una nueva rotura por acumulación de presión. Un experto en riesgos geológicos del Gobierno chino advirtió que el primer lago podría ser inestable y que más de 100 lagos glaciares en la zona representan una amenaza potencial.
Respuesta de China y drama en Katmandú
El presidente de China, Xi Jinping, encabezó una reunión del Politburó en la que se instó a reforzar la vigilancia de lagos glaciares y deslizamientos de tierra, y a estrechar la cooperación internacional ante catástrofes, según Xinhua. Xi ofreció además la ayuda de Pekín a las operaciones de emergencia en Nepal.
El primer ministro de China, Li Qiang, la segunda autoridad del país, viajó el jueves a la zona de Gyirong. Según Xinhua, esa visita indicaba que Pekín trata la catástrofe como un asunto de máxima prioridad. El paso fronterizo de Gyirong, uno de los principales cruces terrestres entre Nepal y el Tíbet, quedó en gran parte destruido, con serios daños en vías de acceso, sistemas de comunicación e infraestructura, según grabaciones de cámaras de seguridad que circularon en redes sociales.
En los hospitales de Katmandú, los familiares de los desaparecidos aguardaban noticias frente a paredes cubiertas de fotografías y nombres. Samjhana Thing, de 27 años, busca a su hermano desde el primer día.
“Hoy es el tercer día y no sabemos nada. Con suerte está en un lugar seguro”, dijo a la agencia AFP. “Lo perdimos todo. Él es todo para nosotros”.
Fuente: Infobae