Un reciente estudio publicado en la revista Nature Communications el 24 de agosto de 2026 desafía la creencia de que todas las habilidades cerebrales se deterioran con la edad. Según los hallazgos, las capacidades lingüísticas no solo se conservan, sino que podrían mejorar en personas mayores que no padecen ictus o demencia.
La investigación, liderada por Anne Billot, investigadora postdoctoral de la Universidad de Harvard, y Evelina Fedorenko, profesora asociada de ciencias del cerebro y cognitivas en el MIT, comparó escáneres cerebrales de 64 adultos mayores (entre 41 y 80 años) con 483 adultos jóvenes (de 17 a 39 años).
Los resultados mostraron que la actividad en la red de procesamiento del lenguaje es casi idéntica entre ambos grupos. En palabras de Billot:
“En la red lingüística, no pudimos encontrar diferencias entre grupos mayores y jóvenes. En contraste, el sistema ejecutivo mostró un declive en casi todas las medidas.”
El sistema ejecutivo del cerebro, responsable de habilidades como la toma de decisiones y la organización, sí presentó deterioro. Durante una prueba de memoria espacial –recordar la ubicación de cuadrados en una cuadrícula– la red de demanda múltiple de los adultos mayores mostró una actividad más débil, redes más pequeñas y menos sincronizadas que las de los jóvenes.
Sin embargo, cuando los participantes escuchaban historias o leían oraciones, la actividad cerebral era prácticamente la misma. Tanto jóvenes como mayores reaccionaron de forma similar ante palabras desconocidas o estructuras gramaticales inusuales. Fedorenko explicó:
“Anteriormente hemos utilizado materiales similares para demostrar que los jóvenes adultos muestran una fuerte sensibilidad hacia estos puntos de dificultad lingüística. Aquí descubrimos que en adultos mayores también se observa esta sensibilidad, lo que sugiere que no hay nada fundamentalmente diferente en la forma en que procesan el lenguaje.”
El estudio indica que las partes del cerebro dedicadas a funciones únicas, como el lenguaje, son menos propensas al deterioro relacionado con la edad que las redes de propósito general, que contribuyen a múltiples habilidades. Billot destacó:
“Es bien sabido que las funciones ejecutivas, como la atención, la memoria de trabajo y el control cognitivo, tienden a deteriorarse con la edad. Y también se sabe que, en contraposición a eso, las habilidades lingüísticas suelen mantenerse bastante estables o incluso mejorar con la edad. Estos dos tipos de funciones realmente van en direcciones opuestas en el envejecimiento saludable.”
Los investigadores sugieren que el vocabulario y la habilidad lectora pueden crecer continuamente con el tiempo, lo que explicaría la mejora lingüística. Fedorenko comparó este fenómeno con un modelo de lenguaje entrenado con más datos:
“El vocabulario sigue aumentando mientras la gente lleva midiendo, lo cual tiene sentido. La gente se expone a cada vez más lenguaje, y a veces los mayores empiezan a leer más, así que reciben un impulso extra – es como un gran modelo de lenguaje entrenado con cada vez más datos.”
En contraste, la red de demanda múltiple no acumula conocimiento a lo largo del tiempo. Fedorenko señaló:
“Es más bien un recurso flexible que puedes desplegar de muchas maneras. Y de alguna manera eso es lo más vulnerable al envejecimiento. Por qué es tan vulnerable – esa es una muy buena pregunta.”
Para quienes deseen profundizar, la American Brain Foundation ofrece más información sobre el envejecimiento cerebral. Los autores del estudio recuerdan que estos hallazgos provienen de un análisis publicado en Nature Communications el 24 de agosto de 2026, con el respaldo de un comunicado de prensa del MIT de la misma fecha.
Fuente: Infobae