El acrónimo GLOF proviene del inglés Glacial Lake Outburst Flood (Inundación por desborde de lago glaciar). Los expertos creen que este fenómeno pudo haber originado la tragedia ocurrida en Nepal, cuyo balance provisional es de al menos 270 fallecidos y más de 1.300 desaparecidos.
La hipótesis principal apunta a que un enorme bloque de hielo se desprendió de un glaciar a miles de metros de altura, provocando un desborde que arrasó todo a su paso mientras descendía ladera abajo con una velocidad devastadora.
Colapso del glaciar
El desastre parece haber sido provocado por el derrumbe de un glaciar en las montañas de Nepal, cerca de la región del Tíbet chino.
“Un gran trozo de glaciar se desprendió desde unos 5.200 metros (…) y cayó en un valle”, explicó Simon Cox, científico principal del instituto neozelandés GNS Science.
“Se transformó en una masa arrolladora de detritos (…) que arrastró rocas, sedimentos, árboles y todo lo que se interponía en su camino, y lo lanzó a toda velocidad por el cañón”, señaló Cox a la AFP.
El muro de agua impactó primero un puesto fronterizo, como lo muestran escalofriantes imágenes de una cámara de seguridad, donde se ve una masa de lodo enterrando la zona mientras la gente huye para salvar su vida.
Posteriormente, la corriente continuó río abajo hacia Nepal, inundando poblados y derribando puentes y edificaciones.
Actividad sísmica
El colapso del glaciar fue lo suficientemente potente como para registrarse como un evento sísmico, que inicialmente se confundió con un terremoto.
Tras un análisis más detallado, el Servicio Geológico de Estados Unidos determinó “que el evento sísmico fue, en realidad, un colapso glaciar y un flujo de escombros, y que no se había producido ningún terremoto”.
El colapso se registró como un “evento sísmico” de magnitud 5,2, ocurrido a las 8H37 locales (02H52 GMT).
Calcular con exactitud la porción de glaciar derrumbada tomará tiempo, según Cox, pero podría oscilar entre “medio millón de metros cúbicos y decenas de millones de metros cúbicos”.
Reconstrucción de los hechos
Debido a que la zona afectada es en gran parte inaccesible, los expertos recurren a cualquier medición disponible en el terreno y a imágenes satelitales “tomadas antes y después” para reconstruir el desastre, explicó Lauren Vargo, glacióloga de la Universidad Victoria de Wellington, en Nueva Zelanda.
Algunos especialistas señalaron que el GLOF representa un riesgo creciente a medida que los glaciares se derriten por el cambio climático.
Esto ocurre cuando una frágil pared de escombros que retiene un lago formado por el derretimiento del glaciar se derrumba repentinamente, liberando el agua acumulada.
No obstante, otros expertos indicaron que no detectaron lagos glaciares cerca del lugar del colapso y sugirieron que el agua acumulada debajo del glaciar pudo haber caído en cascada junto con el bloque desprendido.
Alerta
Las autoridades nepalíes recibieron la primera notificación de una inundación alrededor de las 9H00 locales y comenzaron a alertar a las zonas situadas a lo largo del río Bhote Khoshi.
Sin embargo, no está claro cuántas personas recibieron la advertencia ni cuánto tiempo tuvieron para reaccionar.
“La realidad es que, si te encuentras en una comunidad situada debajo de un gran glaciar y, potencialmente, de un lago glaciar donde podría ocurrir una GLOF, en cierta medida es una bomba de relojería”, indicó Adrian McCallum, glaciólogo de la Universidad de Sunshine Coast, en Australia.
Incluso para quienes reciben una alerta, las opciones son limitadas, señaló Hatim Sharif, hidrólogo de la Universidad de Texas en San Antonio.
“Correr no servirá de nada”, ni tampoco intentar huir en vehículo, explicó a la AFP, ya que el lodo y el agua que se desplazan a gran velocidad forman una combinación letal como “concreto líquido”.
La única solución es subir a una colina de al menos seis metros de altura, estimó Sharif.
Cambio climático
Aunque es difícil atribuir de inmediato un evento glaciar específico al cambio climático, el calentamiento del planeta representa una presión constante sobre estos ríos de hielo, según los expertos.
Los glaciares están retrocediendo en todo el mundo, lo que genera riesgos de desastres, pero también priva a las comunidades situadas río abajo de fuentes de agua vitales.
“La mejor manera de mitigar el riesgo sería reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el calentamiento”, afirmó Vargo.
Fuente: Infobae