La icónica voz de Dolly Parton resonó en cada rincón del planeta, pero su influencia trascendió los escenarios para marcar un hito en la ciencia, la salud pública y la educación. Su legado incluye desde el respaldo a la investigación biomédica y la promoción de la vacunación, hasta su vínculo con una de las celebridades más famosas del mundo científico: la oveja Dolly.
La legendaria cantante de música country falleció a los 80 años después de una breve lucha contra el cáncer, según informaron sus representantes en un comunicado emitido el 25 de agosto. Nacida en 1946 en el seno de una familia humilde de agricultores en Locust Ridge, Tennessee, Parton construyó una carrera de proyección mundial que le valió 10 premios Grammy y la llevó a destinar recursos a iniciativas relacionadas con la medicina, la alfabetización y el apoyo comunitario.
Tal como reseñó la revista Nature tras conocerse la noticia, científicos y expertos en salud pública destacaron esta faceta de su vida. Catherine Heymans, astrónoma real de Escocia, declaró a la publicación: “Dolly fue la banda sonora de mi doctorado, y le agradezco enormemente su contribución en mi tesis. Era la mejor de todas: todos deberíamos esforzarnos por ser más como Dolly (con lentejuelas y todo)”. Por su parte, Tedros Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), escribió en X: “Hoy es un día triste, ya que lamentamos la pérdida de un artista excepcional, un verdadero defensor de la bondad y un embajador de la ciencia y la salud pública”.
La donación que impulsó la vacuna contra el Covid-19
Una de las contribuciones más concretas de Parton fue su rol en el desarrollo de una de las vacunas contra el SARS-CoV-2. En marzo de 2020, la artista donó 1 millón de dólares al Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt (VUMC), en Nashville, donde se creó el Dolly Parton COVID-19 Research Fund. Según Mark Denison, pediatra de Vanderbilt e investigador en enfermedades infecciosas, el dinero fue crucial para financiar las etapas iniciales “críticas” de un estudio sobre vacunas de ARNm que luego dio origen a la formulación producida por Moderna.
Nature señaló que este fondo es mencionado en el primer informe de un ensayo de fase I de dicha vacuna, publicado en The New England Journal of Medicine en julio de 2020. La revista, basándose en la base de datos Dimensions, registró al menos 37 artículos de investigación que reconocen el apoyo del Dolly Parton COVID-19 Research Fund.
El apoyo de la cantante a la vacunación también tuvo un impacto público. En marzo de 2021, Parton se grabó mientras recibía una dosis en Vanderbilt y animó a otros a seguir su ejemplo. “Tengo la edad suficiente para conseguirlo, y soy lo suficientemente inteligente para conseguirlo”, afirmó antes de reinterpretar su canción “Jolene” con la frase: “vacuna, vacuna, vacuna, vacuna, te lo ruego, por favor, no lo dudes”.
Para William Shaffner, investigador de medicina preventiva en Vanderbilt, aquella escena tuvo un efecto que fue más allá de la fama. Citado por la misma revista científica, el especialista aseguró que el gesto fue “un soplo de esperanza”, ya que contribuyó a tranquilizar a muchas personas al mostrarles que vacunarse era lo mejor para ellas y sus familias. “Dolly Parton creó un vínculo entre la salud pública y la gente común”.
Filantropía más allá de la pandemia
La actividad benéfica de la artista abarcó otras áreas. En 1994, aportó una versión de “You Gotta Be My Baby” al álbum benéfico Red Hot + Country, cuyo objetivo era recaudar fondos para la lucha contra el VIH/SIDA. En su condado natal de Sevier, reunió 500.000 dólares en un concierto a beneficio del Centro Médico LeConte, que abrió en 2010 con un Centro Dolly Parton dedicado a servicios para mujeres. También donó 1 millón de dólares para la investigación de enfermedades infecciosas pediátricas en Vanderbilt.
En febrero de 2026, el Hospital Infantil del Este de Tennessee, en Knoxville, pasó a llamarse Hospital Infantil Dolly Parton tras una donación generacional cuyo monto no fue revelado. Este aporte financió un nuevo programa de residencia pediátrica, telemedicina rural y la contratación de especialistas.
La oveja Dolly y el humor de la cantante
El vínculo entre Parton y la ciencia se consolidó mucho antes con Dolly, la primera oveja clonada a partir de una célula adulta. El animal nació en el Instituto Roslin, cerca de Edimburgo, y recibió ese nombre por una alusión a las células de la glándula mamaria de las que fue clonada.
En una entrevista con Nature en 2016, John Bracken, asistente de investigación agrícola en el Instituto Roslin, recordó haber hecho una observación espontánea durante el parto: los científicos debían llamarla Dolly, en honor a Dolly Parton, porque las células provenían del tejido mamario. El embriólogo Ian Wilmut admitió entonces: “Siendo un tanto puritano, me preocupó un poco. En retrospectiva, sin duda, fue un nombre estupendo”.
Parton respondió con humor a este homenaje. En una entrevista con The Guardian en 2024, dijo sentirse halagada, aunque aclaró que no quería ser clonada. Su influencia también se extendió al ámbito académico, donde su feminidad, su feminismo y su apoyo a la comunidad LGBTQ+ fueron tema de tesis doctorales en humanidades. Incluso circularon rumores no confirmados sobre una posible relación entre su apellido y los “partones”, el término que Richard Feynman usó en 1969 para describir partículas subatómicas dentro de protones y neutrones.
La Biblioteca de la Imaginación: un legado para la niñez
Para millones de niños en Estados Unidos, Parton también está asociada a la Biblioteca de la Imaginación Dolly Parton, un programa creado en 1995 que envía un libro gratuito por mes a menores desde el nacimiento hasta los cinco años. Según la organización, uno de cada seis niños estadounidenses menores de cinco años recibe libros a través de esta iniciativa.
Un estudio de la Fundación Dollywood, que supervisa el programa, concluyó que la propuesta aumentó la frecuencia con la que los padres leen a sus hijos y mejoró los resultados en pruebas de lenguaje y alfabetización. En una carta dirigida a los alumnos que completaron el recorrido de Imagination Library, Parton escribió: «No hay límites para lo que puedes lograr ni para lo lejos que puedes llegar. Recuerda las lecciones que me enseñó mi familia: sueña en grande, aprende todo lo que puedas y cuida de quienes te cuidan».
Fuente: Infobae