La música country está de luto. Dolly Parton, la icónica cantante, compositora y empresaria que transformó el género con su talento y personalidad arrolladora, falleció este martes en Nashville a los 80 años. Su sobrino, Bryan Seaver, confirmó la noticia mediante un video en redes sociales, sin revelar la causa del deceso.
La salud de Dolly Parton había generado preocupación desde el año anterior, cuando postergó y luego canceló una serie de presentaciones en Las Vegas. En otoño, ella misma recurrió a las redes para aclarar:
«Todavía no estoy muerta»
En mayo, aseguró que respondía bien al tratamiento tras un desequilibrio en sus sistemas inmunológico y digestivo.
Una vida de superación y fantasía
Su historia, reflejada en canciones autobiográficas como «Coat of Many Colors» y «My Tennessee Mountain Home», parecía sacada de un cuento: desde sus humildes orígenes en los Apalaches hasta el brillante estrellato en Nashville y más allá. El escritor Chet Flippo la comparó con The Big Rock Candy Mountain, símbolo de abundancia de la Gran Depresión, personificado por su voluptuosa figura, sus trajes adornados con piedras preciosas y sus pelucas rubias.
Ella era, por excelencia, una persona que unía a la gente. En 2019, The New York Times publicó un artículo con el titular “¿Hay algo en lo que todos podamos estar de acuerdo? Sí: Dolly Parton”. Con astucia, explotó y trascendió los estereotipos rurales para crear un estilo campestre y elegante completamente suyo. «La idea de glamour de una chica de campo», la definió en la canción «Backwoods Barbie». A pesar de su voz de soprano, a veces juvenil, distaba mucho de ser la «rubia tonta» a la que aludía su sencillo de 1966.
En una entrevista de 2002 con The Times, declaró:
«He creado esto y lo he exagerado: el maquillaje, toda la personalidad»
Y añadió:
«Pero esto no es todo lo que soy. Ni siquiera es la mayor parte de lo que soy. Espero que la gente pueda ver más allá del pelo para saber que hay un cerebro, más allá de los pechos para saber que hay un corazón y más allá de todo lo demás para saber que hay talento»
Logros y récords en la industria
Incluida en los salones de la fama de la música country y del rock ‘n’ roll, fue la cantante femenina más exitosa en la radio country desde 1967 hasta 1993, con un total de 25 sencillos que alcanzaron el número 1. Su gran oportunidad llegó en 1967 cuando fue contratada como cantante principal de “The Porter Wagoner Show”. Años después, alcanzó el número uno en las listas con canciones como “Jolene” y “I Will Always Love You”.
Ambas canciones figuraban entre los aproximadamente 3.000 títulos que publicó a lo largo de su vida, cientos de los cuales han sido grabados por otros artistas como Tina Turner, Norah Jones, The White Stripes, Merle Haggard, RuPaul y Whitney Houston. La versión de Whitney Houston de «I Will Always Love You», que apareció en la película de 1992 El guardaespaldas, se mantuvo 14 semanas en la cima de las listas pop.
Junto a Loretta Lynn y Tammy Wynette, Dolly Parton abrió camino para las mujeres en la música country, inspirando a contemporáneas como Linda Ronstadt y Emmylou Harris, así como a artistas más recientes como Carrie Underwood, Kacey Musgraves y Taylor Swift. Grabó dos álbumes, Trio y Trio II, con Ronstadt y Harris. Emmylou Harris dijo en los premios Kennedy Center Honors de 2006:
«No me imagino a nadie, especialmente en la música country, que no intente imitar a Dolly de alguna manera»
Fue una de las mayores embajadoras del country, pero también colaboró con artistas ajenos a Nashville, como Mavis Staples, Queen Latifah, Julio Iglesias y Ladysmith Black Mambazo. “Islands in the Stream”, un dúo con Kenny Rogers que alcanzó el triple platino, encabezó las listas country y pop en 1983. Estilísticamente, su música abarcaba bluegrass, countrypolitan, soul, disco y versiones de clásicos del rock de Neil Young y Led Zeppelin.
Escribió sin tapujos, en un lenguaje sencillo propio del sur de Estados Unidos, sobre su infancia como hija de un aparcero analfabeto. En «En los buenos viejos tiempos (cuando los tiempos eran malos)» cantaba:
“He visto las manos de papá abrirse y sangrar / Y lo he visto trabajar hasta quedar rígido como una tabla. He visto a mamá postrada, sufriendo y enferma / Necesitando un médico que no podíamos pagar. / Cualquier cosa era más de lo que teníamos / En los buenos viejos tiempos, cuando los tiempos eran malos”.
En “Coat of Many Colors”, quizás su canción original más querida, exploró los sentimientos infantiles de orgullo y humillación. El abrigo confeccionado con retazos se convierte en objeto de burla. La letra dice:
Así que con parches en mis pantalones / Y agujeros en mis dos zapatos, / En mi abrigo de muchos colores / Me apresuré a ir a la escuela. / Solo para encontrar a los demás riendo / Y burlándose de mí / En mi abrigo de muchos colores / Mi mamá me hizo esto.
Sobre esa canción, dijo en Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics (2020):
«Esa pequeña canción es como un mundo de cosas. Enseña sobre el acoso escolar, sobre el amor, sobre la aceptación, sobre buenos padres. Esa pequeña historia incluso se ha incluido en un libro de texto para enseñar a los niños sobre ser diferentes».
La empatía fue un sello distintivo de sus canciones, como en “Down From Dover” y “Daddy Come Get Me”, baladas sobre el embarazo adolescente y la culpa patriarcal.
Las mujeres asertivas poblaron sus canciones, desde su reescritura protofeminista de “Mule Skinner Blues” hasta “9 to 5”, donde cantaba:
“Es un juego de ricos / No importa cómo lo llamen / Y te pasas la vida / Poniéndole dinero en la cartera”.
Además de escribir e interpretar la canción principal de la comedia de 1980, protagonizó el filme junto a Jane Fonda y Lily Tomlin. Luego actuó en The Best Little Whorehouse in Texas (1982), Steel Magnolias (1989) y Straight Talk (1992).
En 1976, se convirtió en la primera mujer de la música country en presentar su propio programa de televisión; una década después, tuvo un programa de variedades en ABC. Pero se consideraba, ante todo, compositora. En 2002 declaró a The Times:
«Escribir me resulta tan natural como levantarme y preparar el desayuno. Nunca me separo de un lápiz y papel o una grabadora. Escribo todos los días, incluso cuando estoy en un avión, en la bañera o en el autobús. Me consume por dentro».
Y añadió:
«Componer canciones es mi manera de canalizar mis sentimientos y mis pensamientos. No solo los míos, sino también lo que veo, la gente que me importa. Me explotaría la cabeza si no expresara algunas de esas cosas. No todo lo que escribo es bueno, pero todo me hace bien, como una terapia».
Orígenes humildes y primeros pasos
Dolly Rebecca Parton nació el 19 de enero de 1946, cuarta de doce hijos de Robert Lee y Avie Lee (Owens) Parton, en una cabaña de una sola habitación a orillas del río Little Pigeon en el condado de Sevier, Tennessee. Su padre era agricultor arrendatario y su madre ama de casa que cantaba baladas e himnos anglo-celtas. Los Parton eran tan pobres que el padre de Dolly pagó al médico que la atendió al nacer con un saco de harina de maíz. Creció sin agua corriente, calefacción ni electricidad, pero siempre insistió en que fue feliz.
«La mayoría de nosotros en casa aprendimos a tocar desde muy pequeños. Cada vez que venía alguien, algún tío o tía que supiera tocar un instrumento, le pedía que me enseñara a tocar un poco el banjo, la guitarra, el arpa o cualquier instrumento que tuvieran a mano»,
recordó en Dolly Parton, Songteller.
A los cinco años escribió su primera canción, “Little Tiny Tasseltop”, sobre una muñeca de mazorca de maíz. Comenzó a cantar en radio y televisión a los diez años, en el programa Cas Walker Farm and Home Hour en Knoxville, gracias a su tío Bill Owens, quien también le compró su primera guitarra. Debutó en grabación en 1959, el mismo año que se presentó por primera vez en el Grand Ole Opry. En 1962 firmó como compositora con Tree International Publishing (hoy parte de Sony Music Publishing). En 1964 se convirtió en la primera de su familia en graduarse de secundaria, y en 1966 se casó con Carl Dean, un contratista de asfalto que rehuía la fama. Dean falleció en 2025.
En 1965 firmó con Monument Records, y junto a su tío escribió dos canciones que llegaron al Top 10 country para el cantante Bill Phillips. En 1966 lanzó su primer éxito Top 40: “Dumb Blonde”, una denuncia de los estereotipos femeninos. En 1967 comenzó su etapa de siete años en The Porter Wagoner Show. Con Wagoner lanzaron 21 duetos exitosos, como “Holding On to Nothin’” (1968) y “Just Someone I Used to Know” (1969). Pero al llegar los años 70, comenzó a eclipsarlo en popularidad. La tensión creció y ella se separó de Wagoner en 1974 para concentrarse en su carrera solista, no sin antes escribir “I Will Always Love You” como expresión de gratitud y despedida.
La separación fue difícil inicialmente, pero le abrió puertas. Fue nombrada artista femenina del año por la Asociación de Música Country en 1975 y 1976. Con un estilo más pop, continuó su ascenso con éxitos como “Here You Come Again” y “Heartbreaker”, ambos número uno country y Top 40 pop. En 1978, la Asociación de Música Country le otorgó el máximo galardón de artista del año.
Su grabación de “9 to 5” en 1980 le valió dos premios Grammy y una nominación al Oscar. A partir de ahí centró su atención en el cine, la televisión y el desarrollo de Dollywood, su parque temático en las Grandes Montañas Humeantes. En 1987 lanzó el exitoso álbum Trio con Linda Ronstadt y Emmylou Harris. Presentó Saturday Night Live en 1989 y grabó Honky Tonk Angels con Loretta Lynn y Tammy Wynette en 1993. Ese año publicó sus memorias, Dolly: Mi vida y otros asuntos pendientes, un éxito de ventas del New York Times. En 1995 fundó la Biblioteca de la Imaginación, que ha distribuido más de 200 millones de libros a niños pequeños.
Dotada de una creatividad desbordante y una ética de trabajo incansable, Dolly Parton admitía dormir solo tres horas por noche. Fue nominada a más de 50 premios Grammy, ganando 10, y recibió el reconocimiento a la trayectoria artística de la Academia de la Grabación en 2011. Fue incluida en el Salón de la Fama de la Música Country en 1999, en el Salón de la Fama de los Compositores en 2001, y recibió la Medalla Nacional de las Artes en 2005. En 2022 ingresó al Salón de la Fama del Rock & Roll. Pero quizás más destacable fue su generosidad de espíritu: su compromiso de ver la humanidad en todas las personas, nacido de profundas convicciones religiosas.
No solo cantaba música gospel tradicional, sino que también compuso e interpretó “Travelin’ Thru”, nominada al Oscar por la película Transamerica (2005), sobre una mujer transgénero. En 2017 colaboró con su ahijada Miley Cyrus en “Rainbowland”, un homenaje al orgullo gay.
«Hay que aceptar todo y a todos»,
dijo en Songteller sobre las lecciones de inclusión de Coat of Many Colors.
A lo largo de su carrera, reflexionó sobre su infancia en la pobreza y cómo persiguió sus sueños para escapar de ella.
«Quería ser libre. Tenía mis canciones para cantar, tenía una ambición, y me ardía por dentro»,
declaró a Rolling Stone en 1977. Y añadió:
“Sabía que era algo que me sacaría de las montañas. Sabía que podía ver mundos más allá de las Montañas Humeantes”.
Fuente: Infobae