Desde la llegada de la pandemia de COVID-19, el término epidemia se ha vuelto parte del lenguaje cotidiano. Aunque su origen es epidemiológico y médico, si buscamos una definición coloquial pero útil, podríamos decir que una epidemia ocurre cuando un síntoma deja de ser un problema individual para transformarse en una respuesta colectiva.
Ante la pregunta cotidiana “¿Cómo estás?”, cada vez más personas coinciden en una misma línea: “No doy más” o “Estoy muy cansado”. Esto revela que el cansancio crónico se ha convertido en una de las epidemias más significativas de nuestra época.
Vivimos abrumados, atrapados en la sensación de que el tiempo se escapa (“ya es septiembre”, “el año se fue volando”). No obstante, el verdadero problema no radica en la falta de horas, sino en cómo consumimos nuestra energía. La gran pregunta es por qué estamos sumergidos en este estado de estrés y cansancio que nos quiebra, y cómo podemos aprovechar los sistemas de descanso que el cerebro realmente necesita.
Una rutina típica frente a las pantallas es la siguiente: cerramos una pestaña laboral, abrimos WhatsApp, respondemos un mensaje, miramos una alerta informativa (todas de “último momento”), de repente suena el celular o alguien nos llama apenas enviamos un texto, asumiendo que la respuesta debe ser inmediata. Al cabo de horas, no hemos terminado nada y estamos agotados, aunque físicamente no nos hayamos movido.
Habitamos en una queja constante (“no me alcanza el tiempo”, “estoy quemado”) y nos hemos transformado en una sociedad crónicamente cansada, agobiada por una exigencia de rendimiento que desafía nuestra propia naturaleza. Somos como hámsteres en su rueda o modernos Sísifos, con la sensación de una actividad repetitiva: empujamos una piedra que siempre vuelve a caer. Pero este agotamiento no es solo cuestión de “mala organización” o falta de voluntad; es un problema arraigado en nuestra neurobiología y en el diseño de nuestra sociedad y cultura.
El cerebro bajo asedio digital y el mito del multitasking
Para comprender por qué estamos tan cansados, debemos analizar el funcionamiento de nuestro sistema nervioso.
La neurobiología del comportamiento introduce un concepto clave llamado “costo de cambio” o switching cost: cada vez que interrumpimos una tarea para atender otra, el cerebro requiere entre 5 y 20 minutos y una cantidad significativa de energía para recuperar el nivel de concentración previo.
Si repetimos esto varias veces, nuestras áreas ejecutivas —especialmente la corteza prefrontal— tienden a reducir su capacidad cognitiva para adaptarse a esa repetición. Se genera así una escalera descendente cognitiva, donde el rendimiento disminuye y la necesidad de escapes aumenta.
A ese salto constante entre actividades, o a la realización de múltiples tareas a la vez, solemos llamarlo multitasking. Esta es una supuesta habilidad muy valorada en la modernidad, pero en realidad es lo contrario de lo que se cree. El cerebro no hace varias cosas simultáneamente; lo que hace es saltar frenéticamente de un foco a otro.
Esta fricción constante satura la corteza prefrontal —responsable de la toma de decisiones y el control de impulsos— y activa nuestro eje metabólico-inflamatorio. El resultado es un estado de alerta perpetuo. Terminamos los días agobiados por la sobrecarga cognitiva de manejar múltiples realidades simultáneas que nunca procesamos por completo.
Esto genera una sensación de malestar que retroalimenta otros ciclos, como el insomnio, potenciando el círculo vicioso del cansancio. Este desgaste por fragmentación provoca un desajuste cronobiológico severo, donde se pierden los anclajes naturales que regulan nuestro reloj interno.
Durante milenios, la exposición a la luz natural del amanecer fue el principal sincronizador de nuestro ritmo circadiano. Hoy, esa primera luz matutina ha sido reemplazada por el brillo azul de las pantallas, ese fatídico primer contacto del día.
Al privar al cerebro de esa señal lumínica matutina (que activa las células de la retina y frena la producción de melatonina), el cuerpo vive en un desfasaje permanente. No sabe cuándo debe estar alerta ni cuándo iniciar el proceso de reparación. Esta desincronización es una de las rutas más directas hacia la fatiga diurna, la irritabilidad y el insomnio.
Estrategias para recuperar el equilibrio interno
Frente a este panorama, la solución que solemos buscar es ilusoria. Soñamos con vacaciones de un mes, o incluimos sesiones de relajación, ejercicios o meditaciones prolongadas que, al no poder cumplirlas, nos frustran rápidamente; incluso anhelamos un retiro absoluto que nunca llega. Las licencias y el abandono laboral, en un contexto laboral complicado, también forman parte de ese sistema de “huir hacia adelante”. El cerebro no necesita pausas maratónicas, sino sistemas de mantenimiento continuo.
El primer paso es incorporar “microdescansos” (micro-breaks). Detenerse entre 2 y 5 minutos cada hora reduce drásticamente la fatiga mental. Aquí surge una alerta fundamental: entrar a redes sociales o abrir más pantallas no es descansar. Un descanso real implica cambiar el foco (mirar a un punto lejano por la ventana para relajar los músculos oculares) o realizar un descanso activo, levantándose y reconectando con el cuerpo físico. En este contexto, las técnicas de meditación o relajación breves y menos ambiciosas son las que ofrecen los mejores resultados.
Otro aspecto clave es recuperar la luz de la mañana. Exponerse a la luz natural durante los primeros 30 a 60 minutos después de despertar es la intervención más efectiva para regular el reloj biológico. No se trata de mirar al sol directamente, sino de permitir que la luz del día informe a nuestro sistema nervioso central que es momento de activar el metabolismo de manera natural, preparando el terreno para un descanso real muchas horas después.
Hablamos de recetas tan antiguas como el conocido saludo al sol (Surya, sol, Namaskar, saludo) en yoga, o captar el Yang en el Qi Gong, o algo tan simple como las caminatas matinales, “orientándose” hacia el sol, según diversas fuentes.
También hay algunas recetas o “tips” que pueden aplicarse desde hoy mismo:
- Técnica Pomodoro: 25 minutos de trabajo concentrado, 5 de descanso real (sin pantallas).
- La regla de los 10 minutos de desconexión: Apagar las notificaciones durante una hora. Por ejemplo, poner el celular en “no molestar”.
- Descanso activo vs. pasivo: En esos 5 minutos, levantarse, caminar, mirar por la ventana, hacer un ligero estiramiento. Mirar redes sociales no es descanso, es más trabajo atencional.
- Cada 45 minutos, fijar la vista en un punto a más de 6 metros durante 30 segundos. Eso relaja los músculos oculares y calma la ansiedad (por los reflejos oculares-vagales).
Respecto a estas recetas, una recomendación adicional: no abrumarse con recetas infalibles en redes, con videos que buscan captar la atención. Este es un buen ejemplo de lo que hablamos: no se necesitan cientos de recetas, sino quizás muy pocas, pero aplicadas repetidamente.
El dato clave: recientes metaanálisis de psicología aplicada demuestran que los trabajadores que implementaron microdescansos cada hora reportaron un 28% menos de fatiga mental y un 18% más de satisfacción laboral al final del día, sin perder productividad. Esto evidencia que no se trata de ser más perezoso, sino de entender que el cerebro humano no fue diseñado para estar 8 horas seguidas en alerta. Es un tema útil para conferencias, docencia, etc.
No fuimos diseñados para operar en estado de emergencia permanente. Cuando el cerebro está exhausto, entra en modo de supervivencia. Y lo primero que recorta cuando la energía escasea son las funciones superiores, incluyendo la falta de paciencia, la incapacidad de proyectar a futuro y la disponibilidad afectiva para conectar con nuestro entorno.
Entender el cansancio no como una debilidad, sino como una señal biológica de alarma, es imperativo. Recuperar nuestros sistemas de descanso y sincronizarnos con nuestra naturaleza no es un lujo; es el paso fundamental para evitar otros males peores.
* El doctor Enrique De Rosa Alabaster se especializa en temas de salud mental. Es médico psiquiatra, neurólogo, sexólogo y médico legista
Fuente: Infobae