La presencia de microplásticos ha trascendido el ámbito ambiental, ya que diversas investigaciones han detectado estas diminutas partículas de menos de 5 milímetros en alimentos, bebidas y objetos de uso diario. Estas partículas pueden generarse por la fragmentación de plásticos más grandes o desprenderse directamente de envases, recipientes, tablas de cortar, botellas y recubrimientos cuando se someten a calor, fricción o desgaste. En la cocina, actividades como cortar, hervir, batir, abrir envases o calentar comida en plástico aceleran este proceso.
Esa exposición constante explica por qué los microplásticos ingresan al organismo principalmente por ingestión, aunque también por inhalación. Un estudio publicado en Environment International identificó a la cocina como un foco doméstico importante de contaminación, debido a la combinación de utensilios plásticos, altas temperaturas y contacto directo con los alimentos. Los autores señalaron que la liberación aumenta con el uso de sartenes antiadherentes dañadas, tablas de plástico, envases descartables y recipientes sometidos a calor.
El alcance de los efectos en humanos aún está bajo estudio. De acuerdo con EatingWell, especialistas en neurología advirtieron que estudios experimentales han vinculado estas partículas con neuroinflamación, estrés oxidativo y disfunción neuronal, aunque la evidencia directa en personas sigue siendo limitada. Esta combinación de exposición extendida y evidencia en desarrollo justifica el enfoque actual en reducir fuentes evitables, especialmente en la cocina.
¿Qué utensilios de cocina conviene evitar y cuáles elegir?
La cocina reúne múltiples situaciones que favorecen el desprendimiento de microplásticos. Según la BBC, estos pueden liberarse desde espátulas, recipientes, botellas, tazas, bolsas de té, tablas de cortar y envases de comida para llevar. El estudio de Environment International coincidió en que el calor, el desgaste mecánico y el envejecimiento de los materiales son factores decisivos, por lo que el problema no se limita a un solo objeto, sino al conjunto de prácticas y superficies en contacto con los alimentos.
Entre los utensilios que más atención concentran están las tablas de cortar de plástico. Un metaanálisis publicado en Food Additives & Contaminants indica que estas tablas pueden liberar partículas durante el corte, y que la cantidad varía según el material, el tipo de alimento y la fuerza aplicada. La revisión también señaló que las variantes de polietileno y polipropileno desprenden microplásticos por abrasión. Como alternativas, el artículo académico menciona el vidrio y el acero inoxidable, mientras que la madera aparece en algunos estudios como otra opción, aunque las comparaciones no siempre son uniformes.
Otro punto crítico son las sartenes y utensilios antiadherentes rayados o dañados. Según la revisión de Science of the Total Environment, un recubrimiento deteriorado puede liberar desde miles hasta millones de partículas por uso. Los autores de Environment International precisaron que las superficies con grietas o rayones aumentan ese desprendimiento, especialmente con el tiempo. Por ello, el recambio por piezas en buen estado o por opciones sin recubrimientos plásticos aparece como una medida de reducción de exposición, no como una garantía absoluta.
También están bajo observación las botellas de plástico, los recipientes para calentar comida, las licuadoras con componentes plásticos y las pavas plásticas. Un análisis de Water & Health señala que abrir y cerrar botellas, batir hielo o exponer recipientes al calor puede incrementar las partículas liberadas. Otra investigación publicada en Toxics indicó que la ingesta dietaria proveniente de fuentes culinarias es la principal vía de exposición a microplásticos, por encima de la inhalación, y ubicó entre los productos de mayor riesgo a aquellos que combinan calor intenso con polímeros frágiles o delgados.
Acciones para reducir la proliferación de microplásticos en la cocina
La primera medida que recomiendan los expertos es evitar calentar plástico, especialmente en microondas o con líquidos muy calientes. Jon Stewart Hao Dy, neurólogo consultado por EatingWell, indicó que el calor puede aumentar la liberación de sustancias químicas asociadas al plástico hacia alimentos y bebidas. El estudio de Environment International reforzó este punto al mostrar que la liberación tiende a crecer a temperaturas altas, tanto en recipientes como en vasos descartables y otros envases.
Otra acción es reducir el uso de agua embotellada en plástico cuando exista una alternativa segura. Incluso el agua de la canilla puede contener fragmentos, pero los filtros ofrecen beneficios y reducen la proliferación. En la misma línea, el artículo académico de Toxics describió al agua embotellada y a los envases alimentarios como una vía directa de exposición.
A esto se suman cambios más puntuales, como disminuir el uso de envoltorios plásticos, prestar atención a las bolsitas de té con componentes plásticos y elegir alimentos frescos o menos ultraprocesados cuando sea posible. Según la BBC, los alimentos ultraprocesados suman más puntos de contacto con plásticos durante su elaboración industrial. Las fuentes aclaran que ninguna de estas medidas elimina por completo la exposición. El objetivo, por ahora, es acotar fuentes frecuentes mientras la evidencia sobre sus efectos a largo plazo en humanos sigue en desarrollo.
Fuente: Infobae