Imagine que estamos en el año 2035. Usted, como la mayoría de quienes lo rodean, lleva un pequeño implante del tamaño de un botón en el antebrazo. A cambio de un pago periódico, este dispositivo monitorea de forma constante su presión arterial, temperatura corporal, actividad cardíaca y todos los indicadores de salud que un médico consideraría relevantes. Cualquier anomalía es reportada de inmediato a su doctor mediante un sistema de inteligencia artificial personalizada. Las enfermedades se detectan y tratan en sus etapas más tempranas.
Esa es la visión de la salud maximizada que persigue la industria global de dispositivos portátiles, actualmente valorada en 44 mil millones de dólares. Relojes, anillos y pulseras inteligentes ofrecen cada vez más formas de monitorear datos de salud y condición física, y las grandes tecnológicas aceleran el paso para apoderarse de este mercado.
Desde el lanzamiento del Fitbit Tracker en 2009, el interés de los consumidores ha impulsado esta categoría. Pero lo que ha captado la atención de las firmas de capital de riesgo y de gigantes como Apple, Samsung y Google (que pagó 2.100 millones de dólares por Fitbit en 2021) es una meta mucho más rentable: integrarse de lleno en el ecosistema médico.
“El objetivo final es formar parte del ecosistema médico”, afirmó Jitesh Ubrani, analista de la industria en IDC. “Ser parte de este mercado resulta ser muy lucrativo si cada hospital y cada médico recomienda uno de estos dispositivos”.
Esa estrategia a largo plazo también explica la feroz competencia. El fabricante de anillos inteligentes Oura, que recientemente presentó de manera confidencial una solicitud de oferta pública inicial, ha demandado a siete competidores por infracción de patentes. Ha ganado contra tres y tiene cuatro casos pendientes. El Apple Watch, que vende más dispositivos en un trimestre (alrededor de 8 millones) que los que Oura ha vendido en toda su historia, también está envuelto en al menos dos demandas por infracción de patentes.
En medio de esta rivalidad, las empresas han dado pequeños pasos hacia la integración con hospitales y proveedores de salud. Apple se ha asociado con Epic Systems, el gigante de datos de salud. Oura se alió con Dexcom, fabricante de monitores continuos de glucosa, que invirtió 75 millones de dólares en el fabricante finlandés-estadounidense de anillos en 2024. El director ejecutivo de Oura, Tom Hale, prefiere describir su producto como “una plataforma de inteligencia de salud”.
En mayo, Google presentó la aplicación Google Health, que combina los datos de Fitbit con información de aplicaciones de terceros y expedientes médicos. Andy Abramson, jefe de producto de Fitbit, señaló que está diseñada para “ser la única plataforma que permita administrar todos tus datos de salud”.
El año pasado, Samsung, que fabrica un anillo y un reloj inteligente, adquirió Xealth, una plataforma que conecta los datos de salud de los consumidores con los sistemas hospitalarios. La adquisición ayudará a transformar a Samsung “en una plataforma de atención conectada”, afirmó la empresa en un comunicado.
La visión de la salud conectada
A medida que los dispositivos portátiles se integran cada vez más en el sistema de salud, el análisis de todos esos datos requerirá una sofisticada asistencia de inteligencia artificial, según los expertos. También hay que abordar importantes problemas de privacidad de datos. Sin embargo, las ventajas son convincentes: detectar enfermedades mucho antes de lo posible actualmente y ampliar las oportunidades de telesalud. Las pruebas de diagnóstico que antes implicaban un viaje al hospital ya no serán necesarias; los datos requeridos se habrán transmitido a un médico a través del dispositivo portátil.
“Se podrá atender a cualquier paciente en cualquier momento en cualquier parte del mundo”, afirmó el Dr. Andrew Jagim, director de investigación en medicina deportiva del Sistema de Salud de la Clínica Mayo.
Más allá de la salud, los dispositivos portátiles incorporan funciones que los convierten en una llave. Por ejemplo, el Apple Watch permite desbloquear tu Mac automáticamente cuando estás cerca. Los dispositivos del futuro podrán usar tu forma de caminar, frecuencia cardíaca u otros datos biométricos para iniciar sesión en sistemas, otorgar acceso a edificios o autorizar compras en línea.
Pero es en el ámbito de la salud donde está el verdadero potencial económico. Según los expertos, la tecnología ya es lo suficientemente confiable para algunos contextos médicos. Los dispositivos portátiles dependen de un pequeño conjunto de sensores: detectores ópticos, acelerómetros, termistores. Los algoritmos integrados infieren señales fisiológicas como la frecuencia cardíaca, las etapas del sueño y el oxígeno en sangre. A lo largo de los años, la precisión ha mejorado de manera constante, especialmente en el seguimiento del sueño profundo o REM, señaló Jagim. Hace una década, habría “descartado por completo esos datos”. Ya no es así.
Muchos caminos hacia el usuario
Las marcas construyen su base de clientes de diversas maneras. Whoop, una pulsera por suscripción que llega a costar hasta 359 dólares al año, atrae a un consumidor más adinerado y enfocado en el acondicionamiento físico. La marca se ha ganado la lealtad de muchos atletas que valoran los índices de recuperación y esfuerzo. El Apple Watch y Fitbit, con métricas de salud menos detalladas, atraen a un público interesado en el “bienestar general”, dijo Jagim. Los relojes inteligentes de Garmin, con GPS avanzado y lecturas de altitud, atraen a deportistas extremos. Oura ha aprovechado su popularidad entre las mujeres al destacar funciones que predicen ciclos menstruales y períodos de ovulación.
Los dispositivos también se vuelven más proactivos. Ahora ofrecen recomendaciones sobre cuándo hacer ejercicio, cómo, cuándo dormir y cuánto comer. Aquí las marcas consolidadas como Apple y Google, que pueden extraer información de otros productos del ecosistema, tienen ventaja, señaló Ben Arnold, analista de Circana. “Gemini, por ejemplo, me conoce en otros contextos… esas recomendaciones están aún más adaptadas a mí como usuario”, dijo Arnold. El “entrenador” de IA podrá revisar tu bandeja de entrada en busca de correspondencia de un gimnasio o recibos de DoorDash o Instacart para basar sus recomendaciones.
El juego a largo plazo
La integración total en el ámbito de la salud aún está en pañales. “La industria médica avanza muy, muy lento y es muy burocrática”, dijo Ubrani. “Hay obstáculos reales que superar”. El año pasado, Whoop se topó con uno: después de lanzar una función que estimaba la presión arterial diaria, la FDA declaró que Whoop era un dispositivo médico no autorizado. Whoop se negó a retirar la función, argumentando que no constituía un dispositivo médico. En junio, la FDA dio marcha atrás tras emitir nuevas directrices que eximen a las mediciones de presión arterial con fines de bienestar de la regulación de dispositivos médicos, una victoria para toda la industria.
El director ejecutivo de Whoop, Will Ahmed, celebró en LinkedIn: “Tenemos un enorme respeto por el papel de la agencia a la hora de garantizar que los dispositivos médicos sean seguros y eficaces. Esperamos seguir trabajando con la FDA a medida que Whoop lance más tecnologías médicas reguladas”.
Fuente: Infobae