Vino al mundo en 1934, en el este de Londres, en una familia donde el arte no tenía presencia alguna. Su padre ejercía como patólogo y su madre se desempeñaba como secretaria. Cuando apenas tenía cuatro años, sus padres decidieron trasladarse junto a ella y sus dos hermanos mellizos a la ciudad de Oxford, donde transcurrió la mayor parte de su niñez.
Formación y primeros pasos
Allí estudió hasta cumplir los 16 años, pero entonces tomó una decisión que marcaría su destino: dejó las aulas para prepararse como actriz en la Oxford Playhouse School. Sobre esa etapa, recordó:
“Creo que siempre hay un maestro que te influye, una persona, alguien. Fui a una escuela secundaria en Oxford para mujeres. Probablemente mi profesora de inglés me alentó a seguir adelante con mi carrera porque la escuela estaba muy en contra del teatro y no lo fomentaban en absoluto. Esta mujer tan particular fue maravillosa para mí”.
Su inicio en la actuación no fue sencillo. Una de las audiciones que más quedó grabada en su memoria fue precisamente una que resultó un desastre. Había llegado a la BBC después de sus estudios de actuación, y contó la anécdota años después:
“Es un recuerdo muy feo. Leí y pensé que estaba siendo muy avanzada. Leí una historia de James Thurber de Los 13 relojes. Estaba fumando un cigarrillo, que pensaba que era bastante sofisticado y que sería bien recibido. Dejé el cigarrillo en un cenicero que estaba sobre un piano de cola que estaba cubierto como por una manta. No creo que hagan eso ahora. Mientras leía vi el cigarrillo rodar con la ceniza y un humo espiralado hacia arriba. Y pensé: ‘Oh Dios mío dejame terminar el final de la página y salir de aquí’. No sé si se quemó o qué pasó, pero ciertamente nunca volvía a saber de la BBC nunca más. Corrí, literalmente, estaba tan asustada”.
A pesar de ese comienzo accidentado, su carrera no tardó en despegar. En la segunda mitad de los años 50, empezó a abrirse camino sobre los escenarios y poco después llegó al cine. Su primera aparición en la pantalla grande fue en Child in the House (1956), y dos años más tarde, en 1958, recibió una nominación al BAFTA como actriz revelación por Nowhere to Go.
Consagración internacional
El salto a la fama mundial llegó en 1969, cuando interpretó a una profesora inconformista, excéntrica y manipuladora en una película que la convirtió en una estrella internacional. Ese papel le permitió ganar su primer Oscar como mejor actriz y la consolidó tanto en el cine como en el teatro. Su talento cruzó el Atlántico y trabajó en Broadway, Hollywood y en grandes producciones británicas.
Vida personal
Su vida sentimental también estuvo ligada a su profesión. Se casó con el actor Robert Stephens, con quien tuvo dos hijos, Toby y Christopher, quienes siguieron sus pasos en la actuación. El matrimonio terminó en divorcio después de varios años y de una gira teatral por Estados Unidos durante la cual Stephens abandonó la producción y la dejó sola con todos los compromisos.
En 1976 contrajo matrimonio por segunda vez, esta vez con el dramaturgo Beverley Cross, con quien permaneció unida hasta el fallecimiento de él, en 1998.
Mientras tanto, su carrera cinematográfica seguía en ascenso. Colaboró con figuras como David Niven y Peter Ustinov, y participó en películas que se volvieron clásicos, entre ellas Murder by Death y Death on the Nile. En los años 80 volvió a cosechar premios y reconocimientos por trabajos como A Private Function y A Room with a View, obteniendo por esta última un Globo de Oro y una nueva nominación al Oscar.
Un sello inconfundible
Durante más de seis décadas, construyó un estilo inconfundible. Sus personajes podían ser aristocráticos, autoritarios, mordaces, extravagantes o directamente insoportables, pero casi siempre compartían una particular combinación de elegancia, ironía y severidad que se convirtió en una de sus marcas registradas.
También cultivó una faceta poco habitual entre las grandes estrellas: no le interesaba exponerse fuera de la pantalla y evitaba conceder entrevistas televisivas.
Su legado
Falleció el 27 de septiembre de 2024, a los 89 años, en un hospital de Londres, acompañada de su familia.
Respuesta: la actriz de la foto es Maggie Smith.
Fuente: Infobae