Los delfines de la costa sudoriental de Australia han revelado un nuevo ejemplo de uso de herramientas para cazar peces, una conducta que hasta ahora únicamente había sido documentada en otra zona del país.
El estudio, publicado en la revista Marine Mammal Science, se centró en las poblaciones de delfines nariz de botella del Indo-Pacífico (Tursiops aduncus) que habitan en el Great Sandy Marine Park, un área protegida situada en el territorio de Butchulla Country, en el estado de Queensland.
La técnica registrada consiste en perseguir a los peces hasta lograr que se introduzcan en una concha grande y vacía. Luego, el delfín eleva la concha y la manipula en la superficie del agua para vaciarla, haciendo que la presa caiga directamente en su boca. Este comportamiento recibe el nombre de “shelling”, de acuerdo con el portal Phys.org.
Entre julio y octubre de 2025, los investigadores documentaron a dos hembras adultas ejecutando esa técnica. El equipo logró obtener imágenes de ambas situaciones gracias a cámaras y drones instalados en su embarcación científica.
HALLAZGO FUERA DEL ÁREA CONOCIDA
La importancia de estas observaciones radica en que, hasta el momento, dicha conducta solo había sido reportada en Shark Bay, en Australia Occidental. De este modo, el nuevo registro expande el mapa de esta práctica hacia una zona situada en el lado opuesto del país.
A partir de charlas con operadores turísticos locales, los científicos también supieron que la misma técnica había sido observada y fotografiada en el Great Sandy Marine Park en 2013 y 2019.
Esas imágenes previas evidencian que el comportamiento existía en esa población desde hacía más tiempo del que se pensaba, aunque había pasado inadvertido por la escasez de estudios en la región.
Asimismo, se informó que los registros de Queensland muestran que delfines ubicados a más de 6.000 kilómetros de distancia aprendieron a emplear herramientas de forma idéntica, probablemente de manera independiente entre sí.
Ese hallazgo plantea, además, la posibilidad de que esta conducta exista en otras áreas de Australia o incluso en otras partes del mundo sin que haya sido detectada todavía, ya que en el sureste australiano permaneció sin reportes formales durante más de una década.
TRANSMISIÓN SOCIAL ENTRE MADRE Y CRÍA
El estudio también documentó una escena que los investigadores consideran clave. En el segundo episodio, observado en octubre de 2025, el equipo logró filmar a la cría sosteniendo la concha en la superficie del agua exactamente de la misma forma que lo había hecho su madre.
Dicho material constituye la primera evidencia potencial de transmisión social materna para esta conducta, es decir, la posibilidad de que la cría aprenda a usar la herramienta al observar a su madre.
Dado que las crías dependen de sus madres durante largos períodos, tienen tiempo suficiente para incorporar comportamientos mediante la observación.
Los autores relacionaron esta hipótesis con otras técnicas especializadas de alimentación ya conocidas en delfines, como la búsqueda de alimento con esponjas marinas.
ANTECEDENTES DEL USO DE HERRAMIENTAS EN ANIMALES
Este trabajo se enmarca en un campo más amplio sobre el uso de herramientas en animales. Uno de los primeros registros documentados data de la década de 1960, cuando la primatóloga Jane Goodall observó a chimpancés empleando palos para extraer termitas de troncos huecos.
La nota también mencionó casos de cuervos de Nueva Caledonia, que modifican ramas y hojas para extraer larvas, y de pulpos que transportan conchas de coco para construir refugios móviles.
Los investigadores señalaron que todavía quedan preguntas abiertas sobre las razones por las que algunos delfines recurren a esta técnica y otros no. Por ahora, el estudio solo permite afirmar que algunos ejemplares en Australia practican el “shelling”.
Fuente: Infobae