La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), mediante la Facultad de Estudios Superiores (FES) Zaragoza, ha creado Es-Pumita, un jabón líquido biodegradable que se fabrica con aceite de cocina usado.
Esta innovación tiene como objetivo reducir la contaminación del agua, evitar taponamientos en los sistemas de drenaje y promover la economía circular, dándole un nuevo propósito a residuos que suelen desecharse de manera incorrecta.
La iniciativa es liderada por la investigadora Alejandra Chávez Riveros, responsable de la línea de investigación “Ingeniería química verde y sostenibilidad”, quien, junto con estudiantes de la licenciatura en Ingeniería Química, ha desarrollado una solución sustentable para reutilizar el aceite residual de las cafeterías del Campus II de la FES Zaragoza.
Recolectan 20 litros de aceite semanales
Cada semana, el equipo universitario junta unos 20 litros de aceite de cocina usado. Este aceite pasa por un proceso de clarificación que elimina impurezas, sólidos, humedad y olores. Luego, mediante la saponificación —una reacción química con una base fuerte como la sosa cáustica—, se transforma en jabón líquido.
Gracias a este método, los investigadores obtienen entre seis y 10 litros de jabón líquido biodegradable por cada lote. Esto demuestra que un residuo altamente contaminante puede convertirse en un producto útil y respetuoso con el ambiente.
El valor ecológico de Es-Pumita radica en que ataca uno de los problemas más comunes del manejo inadecuado de residuos domésticos y comerciales.
Según la investigadora, un solo litro de aceite o grasa vertido al drenaje puede contaminar hasta 40 mil litros de agua, además de mezclarse con residuos sólidos y generar bloqueos en las redes de alcantarillado.
Este fenómeno contribuye al aumento de inundaciones, sobre todo en la zona oriente de la Ciudad de México, donde se ubica la FES Zaragoza y donde los problemas de drenaje se agravan en temporada de lluvias.
La especialista señaló que en México hay un alto consumo de alimentos fritos, lo que provoca que grandes cantidades de grasa terminen en las coladeras, afectando tanto la infraestructura hidráulica como los ecosistemas acuáticos.
Jabón biodegradable con enfoque ambiental y educativo
A diferencia de muchos productos comerciales, Es-Pumita tiene como ingrediente activo principal las sales de ácidos grasos obtenidas de la saponificación del aceite reciclado, lo que le da un alto nivel de biodegradabilidad.
Además, el proyecto sigue una filosofía de economía circular, transformando un desecho en un producto de limpieza y promoviendo un consumo más responsable.
La investigadora destacó que el proyecto tiene una importante dimensión educativa, ya que involucra a estudiantes universitarios en todas las etapas: desde la recolección del aceite hasta la formulación y producción del jabón.
El propósito, mencionó, no es solo fabricar un producto de limpieza, sino formar profesionistas conscientes del impacto ambiental de los residuos y de las alternativas sustentables que ofrece la ingeniería química.
También explicó que durante el desarrollo de la fórmula se buscó reducir al mínimo el uso de aditivos, utilizando ingredientes sencillos para disminuir su huella ecológica.
Es-Pumita obtiene registro de marca
El jabón universitario ya cuenta con registro de marca, convirtiéndose en el primer producto sustentable de la línea de investigación “Ingeniería química verde y sostenibilidad”.
El nombre Es-Pumita fue elegido para fortalecer la identidad universitaria y hacer referencia al emblema de la máxima casa de estudios.
Entre los ingredientes adicionales del jabón se encuentran la glicerina, el EDTA (ácido etilendiaminotetraacético), la vitamina E y varias esencias que complementan la formulación.
Inicialmente, se planeaba hacer jabón sólido con forma de pequeñas “garritas” de puma, pero durante la investigación se logró una formulación líquida, más práctica para el uso diario.
Actualmente, Es-Pumita se distribuye como proyecto piloto en los baños del Campus II de la FES Zaragoza, y los investigadores buscan expandir su uso al Campus I y, eventualmente, a otros espacios universitarios.
El proyecto comenzó el año pasado con la participación de cinco estudiantes que realizaban su servicio social. Ya permitió concluir una tesis de licenciatura sobre el desarrollo del producto, y su autora está próxima a obtener su título profesional.
Con estas iniciativas, la UNAM fortalece la investigación en desarrollo sostenible y demuestra cómo la ciencia ofrece soluciones concretas a problemas ambientales cotidianos.
Fuente: Infobae