Shuhei Yoshida, exdirectivo de Worldwide Studios y figura veterana de PlayStation, detalló las razones detrás del cierre de Japan Studio en 2021. Durante una ponencia el 22 de julio en la Computer Entertainment Developers Conference, explicó que la decisión respondió a la necesidad de Sony de enfocarse en producciones capaces de vender consolas, como God of War y Uncharted. Según Yoshida, el equipo japonés contaba con numerosas ideas creativas, pero enfrentaba dificultades para escalar sus proyectos ante la nueva dirección de la compañía hacia los juegos AAA.
El cambio de rumbo de PlayStation hacia los títulos AAA
Yoshida señaló que Japan Studio solía presentar múltiples propuestas, pero la mayoría correspondía a una escala media, denominada AA. Estos proyectos tenían presupuestos, equipos y alcance menores que los AAA, los cuales demandan grandes plantillas, ciclos de desarrollo extensos y una inversión comercial mucho más alta. Ese modelo intermedio funcionó especialmente bien en PS Vita, una plataforma que acogió experiencias más pequeñas y alejadas de las superproducciones. Sin embargo, cuando Sony redirigió sus recursos hacia títulos de gran tamaño para PS4 y PS5, la expectativa era que cada lanzamiento importante impulsara la venta de hardware.
El exejecutivo resumió la prioridad comercial de aquel momento: PlayStation buscaba que sus juegos AAA fueran el motor de las ventas de consolas, tal como ocurría con God of War y Uncharted. Japan Studio, en cambio, no lograba convertir sus ideas en producciones de escala comparable ni crear sagas para consolas domésticas que cumplieran con esas expectativas. Yoshida aclaró que el problema no era la falta de creatividad, sino la incapacidad de transformar esas ideas en lanzamientos que justificaran grandes presupuestos y movieran unidades de nuevas consolas.
El catálogo histórico de Japan Studio
La decisión generó malestar entre los seguidores de PlayStation debido al rico legado del estudio. Japan Studio creó o participó en títulos como Ape Escape, LocoRoco, Patapon, PaRappa the Rapper, ICO, Shadow of the Colossus, Gravity Rush y The Last Guardian. También albergó a Team Ico, grupo vinculado con algunas de las obras más recordadas de las primeras generaciones de consolas de Sony.
Durante la conferencia, Yoshida reconoció que todavía recibe preguntas de jugadores que no entienden cómo Sony pudo cerrar un estudio con semejante trayectoria. El exdirectivo admitió que él mismo compartía esa incredulidad cuando ocurrió la reorganización. En sus palabras:
“Jugadores de todo el mundo han dicho que es increíble que Sony cerrara Japan Studio. Japan Studio lanzó un montón de juegos, juegos creativos, ¿no? En aquel momento yo decía algo parecido”.
Este catálogo evidencia la tensión detrás de la decisión. Japan Studio era reconocido por conceptos originales, géneros variados y producciones de menor tamaño, mientras la dirección de PlayStation requería proyectos con un alcance comercial similar al de sus franquicias occidentales más exitosas. Bajo ese criterio, el historial creativo del equipo no fue suficiente para garantizar su continuidad si sus nuevos desarrollos no podían escalar al nivel exigido.
Yoshida también contó que, cuando lideraba el desarrollo, le preocupaba el futuro de Keiichiro Toyama y otros desarrolladores japoneses del estudio. Toyama, creador de Silent Hill y Gravity Rush, era una figura veterana vinculada a ese tipo de proyectos. La inquietud radicaba en que sus ideas no coincidían con el tamaño de producción que Sony había comenzado a priorizar.
La reorganización alrededor de Team Asobi
En 2021, Sony anunció que Japan Studio sería reorganizado en torno a Team Asobi, el grupo responsable de Astro Bot. Parte del personal encontró lugar en esa nueva estructura, pero muchos trabajadores abandonaron PlayStation o fueron despedidos. Diversos medios reportaron en ese entonces que la “gran mayoría” de la plantilla perdió su puesto durante el proceso.
Varios desarrolladores veteranos optaron por caminos independientes. Toyama y otros exintegrantes fundaron sus propios estudios, mientras Team Asobi permaneció dentro de Sony como el núcleo japonés encargado de continuar la línea de Astro Bot. La reorganización conservó ese equipo específico, pero puso fin a Japan Studio como una estructura dedicada a múltiples proyectos y colaboraciones.
Las declaraciones de Yoshida presentan el cierre como consecuencia de un cambio de prioridades, más que como un juicio negativo sobre la calidad del catálogo. Sony deseaba asignar recursos a juegos AAA que atrajeran compradores de hardware, y Japan Studio estaba especializado en experiencias originales de escala media, que habían encontrado un espacio más natural en plataformas como PS Vita.
El proceso culminó en 2021 con la salida o despido de gran parte de la plantilla, quedando Team Asobi como el único equipo surgido de Japan Studio que continuó operando dentro de PlayStation.
Fuente: Infobae