El estado de Nueva York ha dado un paso histórico al promulgar una ley que restringe el uso de redes sociales entre menores de edad, imponiendo exigencias sin precedentes a las grandes plataformas digitales. La normativa, conocida como SAFE for Kids Act, comenzará a regir a partir del 25 de enero de 2027 y tiene como objetivo disminuir la exposición de los jóvenes a algoritmos personalizados y notificaciones durante la madrugada, mecanismos que, según las autoridades y expertos, representan un peligro para la salud mental infantil y adolescente. Esta iniciativa marca un cambio profundo en la regulación tecnológica dentro de Estados Unidos y se perfila como un posible modelo para otras regiones.
Regulaciones estrictas para plataformas y adolescentes
La SAFE for Kids Act ordena que todos los servicios digitales donde los menores de 18 años dediquen más del 20% de su tiempo a feeds basados en algoritmos deberán obtener autorización expresa de los padres antes de activar contenidos personalizados y alertas automáticas nocturnas. Esta disposición afecta directamente a gigantes como Facebook, Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat y X, que ahora tendrán que modificar su funcionamiento para adaptarse a la normativa. La gobernadora Kathy Hochul presentó oficialmente el reglamento en Brooklyn y lanzó una advertencia clara a las empresas tecnológicas: “ahora están notificadas”, dejando en claro que el estado tiene la intención de hacer cumplir la ley.
Hochul enfatizó que cualquier plataforma que intente “bombardear a nuestros jóvenes con contenidos algorítmicos adictivos o monetizar su salud mental” se enfrentará a sanciones legales. La ley faculta a la fiscalía general para interponer demandas y establece multas de hasta USD 5.000 por cada infracción. Cuando un padre o tutor no otorgue su consentimiento, la aplicación deberá restringir el acceso del menor a un feed cronológico, es decir, solo podrá ver publicaciones de cuentas que ya sigue, y no podrá enviar notificaciones entre la medianoche y las 6 de la mañana. A pesar de estas limitaciones, el acceso general a la red social y sus funciones de búsqueda se mantendrá disponible, pero las características más adictivas quedarán desactivadas.
Polémica por privacidad y verificación de identidad
Uno de los puntos más debatidos de la SAFE for Kids Act es el sistema de verificación de edad y consentimiento parental. Para que los padres puedan autorizar el uso de ciertas funciones, deberán acreditar su edad, lo que ha generado inquietudes sobre la privacidad y la protección de datos. Organizaciones de la sociedad civil y analistas en políticas digitales advierten que este proceso podría derivar en una recolección más intensiva de información personal tanto de adultos como de menores. La analista Aliya Bhatia, del Center for Democracy & Technology, señaló que la normativa deja “varias preguntas esenciales para que las empresas respondan”, entre ellas, si se utilizarán datos biométricos para verificar la edad y si dichas medidas son proporcionales a los riesgos atribuidos a los algoritmos y notificaciones. Bhatia agregó que “muchos métodos de verificación de edad plantean preocupaciones fundamentales al permitir una mayor recopilación de datos sobre todos los neoyorquinos, no solo sobre los niños”.
Por su parte, Allie Bohm, asesora principal de políticas de la New York Civil Liberties Union (NYCLU), sostuvo que la ley obliga a los padres a revelar edad e identidad para poder consentir el acceso de sus hijos, lo que podría desalentar la expresión de opiniones controversiales en internet. Bohm afirmó que la SAFE for Kids Act representa “riesgos de privacidad inaceptables para adultos y jóvenes por igual y limita la libertad de expresión”. Sin embargo, no todos los especialistas comparten esa visión. Iain Corby, director ejecutivo de la Age Verification Providers Association, aseguró que las reglas no exigen necesariamente la revelación de información personal, ya que permiten métodos criptográficos y diversas alternativas para certificar la edad sin necesidad de presentar documentos físicos.
Reacciones encontradas: apoyos y objeciones
La industria tecnológica y las organizaciones de defensa de la infancia mostraron posturas divididas frente a la nueva ley. Representantes de empresas como Meta, TikTok y Snapchat, agrupadas en Tech:NYC, indicaron que continúan analizando la normativa y su factibilidad práctica. Julie Samuels, presidenta de esa organización, destacó la importancia del objetivo, aunque subrayó que aún persisten dudas sobre cómo se implementarán disposiciones clave como la verificación de edad y la protección de datos. Adam Kovacevich, director ejecutivo de Chamber of Progress, valoró que el texto final concede cierta flexibilidad a las empresas, pero cuestionó la premisa central de la ley al considerar que “sigue tratando a los contenidos algorítmicos como si fueran el problema”.
En contraste, desde el ámbito de la protección infantil, James Steyer, fundador y director ejecutivo de Common Sense Media, afirmó que Nueva York está marcando un estándar nacional al enfocarse en limitar feeds adictivos y notificaciones nocturnas que alteran el sueño y el bienestar de los niños. Steyer consideró que aún queda trabajo por hacer frente a los riesgos que plantean la inteligencia artificial y las redes sociales, pero sostuvo que tanto la ley como su reglamentación son “innovadoras”. La norma podría enfrentar desafíos judiciales antes de su entrada en vigencia. NetChoice, organización que agrupa a empresas tecnológicas y que ya ha litigado contra normas similares en otros estados, criticó la medida por considerarla inconstitucional, aunque no confirmó si presentará una impugnación formal en Nueva York. Por su parte, la fiscal general Letitia James defendió la solidez del nuevo marco regulatorio y expresó confianza en que podrá resistir cuestionamientos en los tribunales.
Un precedente regulatorio a nivel nacional
La SAFE for Kids Act constituye el esfuerzo más ambicioso hasta la fecha por parte de un estado estadounidense para regular el contenido que consumen los menores en las redes sociales. El nuevo régimen exige a las plataformas ajustes técnicos y legales de gran calado, al tiempo que reaviva el debate sobre privacidad, libertad de expresión y la verdadera capacidad del estado para proteger a los jóvenes en un entorno dominado por algoritmos. El impacto de esta ley en Nueva York será monitoreado de cerca por otras jurisdicciones y podría sentar precedentes en la relación entre gobierno, tecnología y derechos digitales.
Fuente: Infobae