En el ámbito del tratamiento de adicciones, está ganando terreno un modelo innovador que busca mantener la abstinencia y combatir el aislamiento que a menudo acompaña al proceso de recuperación.
Cuando Kylie Corbitt salió de un centro de tratamiento de adicciones tras un programa de 30 días, se encontró con un problema fuera del centro: su entorno familiar no la apoyaba. «Toda mi red estaba formada por personas que consumían», relató Corbitt. «Ni siquiera sabía lo que significaba estar sobria de verdad».
Su consumo de metanfetamina se había intensificado gradualmente durante la pandemia de covid, mientras perdía un empleo que había mantenido por una década, lidiaba con la depresión y lloraba la muerte de su abuela, quien la había criado. Con poca estructura en su día a día, cada jornada se sentía como el «Día de la marmota», según Corbitt. Se repetía que consumiría una última vez antes de buscar ayuda. «Y simplemente nunca terminaba», confesó.
El tratamiento logró interrumpir ese ciclo, pero su vida no estaba preparada para sostener la sobriedad. Corbitt, de 37 años y residente de Milton, Massachusetts, probó con Alcohólicos Anónimos, aunque le costó encontrar un sentido de pertenencia, y calificó algunas reuniones como «un poco críticas».
Sin saber a dónde más acudir, Corbitt decidió conocer el Phoenix, un gimnasio gratuito y comunidad de recuperación donde los miembros deben estar sobrios durante 48 horas antes de cada visita. Allí comenzó a practicar escalada en roca y luego CrossFit, descubriendo que la sobriedad podía construirse en torno a rutinas y amistades más sanas. «No estamos sentados ahí hablando de adicción todo el día», dijo Corbitt. «Hablamos sobre ponernos sanos y mejorar». El pasado 6 de julio, Corbitt cumplió dos años sin drogas, «el mayor tiempo sobria que he tenido en mi vida».
Durante décadas, el tratamiento de adicciones en Estados Unidos se ha visto como un problema clínico o una lucha espiritual. Estos enfoques han ayudado a millones, pero tienen limitaciones. La atención médica suele ser breve y limitada en el tiempo, mientras que los programas de 12 pasos pueden parecer una solución única, con su énfasis en un poder superior y la abstinencia total.
Sin embargo, hay un modelo en auge: los espacios de sobriedad centrados en el acondicionamiento físico, la música, la meditación y otras actividades. El concepto no es nuevo, pero se vive un «pequeño renacimiento del movimiento de recuperación», según John Kelly, director del Instituto de Investigación sobre la Recuperación de Mass General Brigham. Por ejemplo, la Recovery Café Network, que ofrece comidas calientes y café gratuitos, creció de 21 cafeterías en 2020 a 92 en 2025. Las inscripciones en el Phoenix aumentaron de unas 20.000 a más de 433.000 en el mismo periodo.
Estos espacios no reemplazan el tratamiento tradicional ni los programas de 12 pasos, y la investigación sobre ellos es aún limitada. Pero el modelo se basa en la evidencia de que la soledad y los desencadenantes del entorno familiar aumentan el riesgo de recaída, mientras que la conexión y el sentido de pertenencia pueden sostener la sobriedad.
Estos lugares ofrecen un espacio para que la recuperación ocurra fuera de un centro de tratamiento, un consultorio médico o una reunión grupal, explicó Brandon Clark, quien apoya la recuperación de adicciones en la Fundación St. Anthony en San Francisco y está en recuperación del consumo de fentanilo. «La gente necesita lugares nuevos a los que ir, personas nuevas que conocer, rituales nuevos y formas nuevas de ser útil», afirmó.
Reemplazar los rituales de la adicción
Los espacios de sobriedad no siguen un único modelo. El Phoenix en Boston es, en esencia, un almacén austero con muros de escalada, pesas libres, máquinas de remo, cuerdas de batalla, colchonetas de jiu-jitsu y anillas de gimnasia. En contraste, el primer Recovery Café en Seattle es una mezcla entre comedor y cafetería de barrio, con bufet gratis, barra de lattes, luces colgantes y palabras como «amor», «perdón» y «crecer» escritas con cuerdas en las paredes.
Al igual que los programas de 12 pasos, estos espacios suelen ser gratuitos y con pocos requisitos, pidiendo cierta sobriedad, pero basada en un sistema de honor, no en pruebas de drogas. Son más flexibles que los programas de 12 pasos, que definen el éxito mediante la abstinencia total de sustancias, incluyendo a veces medicamentos regulados. «No nos basamos necesariamente en la abstinencia», dijo Ruby Takushi, cofundadora de la Recovery Café Network, quien pide a los miembros estar sobrios solo el día que visitan el café. «Solo nos centramos en cuál es la opción más saludable para ti hoy».
Estos espacios son importantes porque muchas personas intentan dejar las drogas mientras están en entornos que las arrastran de vuelta, señaló Keith Humphreys, psicólogo y codirector de la Stanford Network on Addiction Policy. Por ejemplo, Ryan Forrester dejó las drogas en 2018 y estuvo bajo arresto domiciliario viviendo con un familiar que fumaba marihuana. Al principio se mantuvo alejado, refugiándose en su habitación para evitar el olor. «Luego, un día, cedí», recordó. Fumar derivó en beber, y un trago se convirtió en varios, hasta llegar a la embriaguez total. Forrester salió del arresto domiciliario en abril de 2019, pero no dejó de beber hasta noviembre de 2024, cuando empezó a ir al Phoenix. Allí encontró distancia de sus antiguos desencadenantes y canalizó su energía hacia una vía más saludable. «Entras aquí y empiezas a hacer amigos», contó Forrester. «Luego, levantas esas pesas que nunca supiste que podías levantar y haces carreras como medios maratones. Te dices a ti mismo: ‘No puedo creer que acabo de hacer eso; o sea, este soy yo'».
En su mejor expresión, estos espacios hacen que el cuidado y la pertenencia se sientan menos como una intervención y más como gestos cotidianos: que alguien recuerde tu nombre, pregunte cómo estás y te haga sentir bienvenido, dijo Killian Noe, cofundadora de Recovery Café. Fomentar una comunidad en torno a una actividad social da a la gente una razón para regresar más allá de superar la adicción. «No te imponen la recuperación a la fuerza», afirmó Dina Gonsalves-Perez, miembro del personal en el Phoenix, quien se recupera de la adicción a la heroína. «Dicho esto, nunca estás solo».
Esta hospitalidad facilita el regreso tras una recaída. Noe recordó que un miembro volvió en 24 horas porque era la primera vez que tenía un grupo de personas a quienes les importaba si regresaba. «La gente no quiere estar sola», dijo Forrester. «Quieren importar, tener logros, saber que pueden hacer cosas, saber que a la gente le importan».
Lo que los espacios de sobriedad pueden y no pueden hacer
Los investigadores saben que la conexión social es clave en la recuperación, ayudando a alejarse de relaciones basadas en el consumo y acercarse a relaciones que apoyan la sobriedad. Una de las formas más claras en que los programas de 12 pasos ayudan es reestructurando las conexiones sociales, dijo Humphreys. «Necesitas tener personas que conozcan el camino: cómo vivir en recuperación, qué haces, qué no haces, cómo construyes una vida que valga la pena», agregó Kelly.
El Phoenix reporta que el 83 por ciento de sus nuevos miembros permanecen sobrios después de tres meses. Kelly hizo un seguimiento de miembros del Phoenix durante seis meses y los comparó con no miembros en recuperación: aunque no hubo diferencia en los días de consumo de alcohol o consumo excesivo, los participantes del Phoenix reportaron menos daños por consumo, como problemas financieros, daño a la familia, amistades o riesgos innecesarios. Sin embargo, estos resultados son preliminares y no han sido revisados por pares.
En general, la evidencia sobre estos espacios es limitada, en parte porque son difíciles de estudiar, dijo Humphreys. No se puede asignar fácilmente a personas a un café o gimnasio excluyendo a otras, y estandarizar la experiencia podría hacer que pierda su sentido comunitario. También hay límites prácticos: no están equipados para desintoxicación, abstinencia grave o crisis agudas, y dependen de la motivación interna, sin mandatos judiciales ni asistencia obligatoria.
Por ello, las personas que acuden a estas comunidades «no están en el punto en el que cada día sea una lucha en el tema de las sustancias», señaló Humphreys. Estos espacios se entienden como complementos a los programas de 12 pasos o la atención médica, no como reemplazos. Su promesa no es curar la adicción, sino abordar la soledad, el aburrimiento y la desconexión que dificultan la recuperación.
Para Corbitt, la adicción había sido transaccional, llena de personas que no sabían su nombre, solo decían «oye, tú», sin sensación de seguridad. Llevó ese aislamiento a la recuperación, sin contar a nadie cuando intentaba consumir, quedando sin apoyo. Alcohólicos Anónimos le dio una comunidad poderosa una vez que encontró el grupo adecuado, dijo. Pero en el Phoenix, la ayuda estaba entretejida en el ritmo del lugar. «Estar en un entorno donde la gente era cálida y acogedora y realmente quería hablar conmigo, y no solo quería algo de mí, me hizo sentir como una persona otra vez», afirmó. Ahora, Corbitt pasa gran parte de su tiempo libre como voluntaria en el gimnasio, ayudando a otros a sentir que no tienen que recuperarse solos.
Fuente: Infobae