El empleo informal se asocia con una mayor probabilidad de presentar síntomas respiratorios, especialmente asma, según un estudio realizado con 1.807 trabajadores ecuatorianos y publicado en la revista científica Frontiers in Public Health.
La investigación analizó la relación entre las condiciones laborales, la contaminación atmosférica y la salud respiratoria a partir de datos de encuestas y mediciones satelitales de contaminantes ambientales.
Los resultados muestran que el empleo informal fue el factor con la asociación más fuerte con los síntomas respiratorios evaluados. En comparación con quienes tenían un empleo formal, los trabajadores informales presentaron una probabilidad 12,56 veces mayor de padecer asma, 6,78 veces mayor de sufrir sibilancias, 4,14 veces mayor de desarrollar tos crónica y 2,53 veces mayor de presentar flema crónica.
Los investigadores también identificaron que la inhalación directa de sustancias químicas en el lugar de trabajo, junto con una ausencia total de percepción del riesgo, incrementó la probabilidad de asma, sibilancias y tos crónica.
En el ámbito ambiental, el estudio determinó que el dióxido de nitrógeno (NO₂) y el dióxido de azufre (SO₂) fueron los principales predictores independientes de la tos y la flema crónicas a nivel cantonal, mientras que el ozono dejó de mostrar una asociación estadísticamente significativa tras ajustar el modelo.
Asimismo, la altitud del cantón actuó como un factor protector frente al asma, al asociarse con una menor probabilidad de desarrollar esta enfermedad.
Para el análisis, los autores utilizaron información sobre síntomas respiratorios obtenida mediante el cuestionario de la European Community Respiratory Health Survey (ECRHS), junto con datos de contaminación atmosférica del satélite Sentinel-5P y modelos de regresión logística multivariable.
Los autores concluyen que la mayor frecuencia de síntomas respiratorios entre los trabajadores del sector informal, especialmente asma y sibilancias, responde a la interacción entre vulnerabilidades ocupacionales —como la inhalación directa de sustancias químicas sin conocimientos preventivos— y factores conductuales, entre ellos el tabaquismo. También señalan que, una vez ajustado el efecto de la altitud, el NO₂ y el SO₂ fueron los contaminantes con la asociación más fuerte con la tos y la expectoración crónicas a nivel cantonal.
A partir de estos hallazgos, los investigadores plantean la necesidad de validar los datos satelitales de contaminación mediante mediciones terrestres antes de incorporarlos a los sistemas de vigilancia epidemiológica en Ecuador.
Además, consideran prioritario fortalecer la protección respiratoria de los trabajadores informales mediante subsidios para equipos de protección personal, programas comunitarios de capacitación en salud ocupacional, estrategias específicas de prevención del tabaquismo y políticas que integren la higiene industrial con la salud ambiental para reducir las desigualdades laborales y los riesgos respiratorios.
Fuente: El Universo
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