La amistad, más allá del afecto diario, se ha consolidado como un pilar fundamental para la salud física y mental. En el marco del Día del Amigo, diversas investigaciones científicas destacan cómo los vínculos personales inciden en la longevidad, el bienestar y la prevención de patologías.
Investigaciones publicadas en Science advierten que la soledad es un factor de riesgo comparable a la obesidad o el tabaquismo, con efectos nocivos similares a fumar 15 cigarrillos diarios. En contraste, las relaciones cercanas y de confianza emergen como uno de los principales protectores para una vida más larga. El Estudio sobre Desarrollo Adulto de la Universidad de Harvard, liderado por Robert Waldinger, sostiene que la calidad de los lazos personales es el mejor predictor de felicidad y salud a lo largo de los años.
Uno de los análisis más exhaustivos sobre el impacto de las amistades en la salud, con 323.000 participantes de 99 países, concluye que las amistades se asocian con mejor salud y bienestar general. Estos beneficios no se limitan al plano físico: también alcanzan la salud cerebral. El estudio LatAm-FINGERS, divulgado en The Lancet y presentado en la Alzheimer’s Association International Conference 2026, demostró que intervenir de manera combinada sobre cinco factores modificables —entre ellos la socialización, la actividad física, la alimentación saludable y el control cardiovascular— puede mejorar la cognición global en adultos mayores con riesgo de demencia.
El estudio LatAm-FINGERS, desarrollado durante dos años en 11 países de América Latina, evidenció que una intervención multidominio adaptada culturalmente logró mejoras un 55% superiores a las recomendaciones generales de salud en personas mayores con riesgo de deterioro cognitivo.
El doctor Matías Alet, director de Neurología de la Fundación Iberoamericana de Salud Pública (FISP) y especialista en neurología vascular, explicó la importancia de la socialización para el cerebro:
“Mantener vínculos sociales sólidos puede actuar como un factor protector frente al deterioro cognitivo a largo plazo, al preservar la estructura cerebral, fortalecer las reservas cognitivas y favorecer la salud de las sinapsis”.
El doctor Alet añadió que el efecto neuroprotector de la amistad se explica por mecanismos interrelacionados:
“Investigaciones longitudinales muestran que las personas con contacto social frecuente, participación activa en la vida comunitaria y redes sociales amplias presentan un menor riesgo de desarrollar deterioro cognitivo en la adultez mayor. El efecto protector es más claro cuando las relaciones se dan en contextos de amistad o familiares cercanos, siempre que existan vínculos estructurados y de calidad”.
Diez beneficios de tener buenos amigos
A continuación, se presentan diez beneficios de la amistad respaldados por la ciencia.
1. Mayor longevidad. Tener amigos cercanos puede incrementar la expectativa de vida. La compañía y el apoyo social contribuyen a una vida más prolongada y saludable. La profesora de Psicología Julianne Holt-Lunstad, coautora de un estudio de la Universidad Brigham Young, afirmó: “No disponer de una red social de apoyo es un factor de mortalidad más potente que sufrir obesidad o llevar una vida sedentaria”.
2. Menor riesgo de enfermedades graves. La soledad se asocia a riesgos similares a los de la obesidad y el tabaquismo. En 2023, el Cirujano General de EE.UU., Vivek Murthy, publicó el informe “Nuestra epidemia de soledad y aislamiento”. Según Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS: “Las personas sin suficientes relaciones sociales estables corren un mayor riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares, ansiedad, demencia, depresión y suicidio”.
3. Reducción del estrés. Los amigos ofrecen contención emocional y ayudan a disminuir el estrés. Compartir preocupaciones y recibir apoyo facilita el manejo de situaciones difíciles, según un estudio.
4. Mejor salud cardiovascular. Las personas con una red estable de amistades presentan mejor salud cardiovascular y menor incidencia de enfermedades cardíacas. El acompañamiento social favorece el control de la presión arterial.
5. Prevención de la depresión. La socialización y el contacto con amigos disminuyen la probabilidad de desarrollar cuadros depresivos. El médico clínico Luis Cámera señaló que la compañía protege la salud mental y las neuronas: “La socialización con otras personas previene la depresión, que acelera los tiempos de una demencia y está muy asociada con la soledad”.
6. Más satisfacción y bienestar subjetivo. La amistad aumenta la satisfacción y el placer en la vida cotidiana. Los encuentros, conversaciones y apoyo mutuo refuerzan el bienestar emocional.
7. Estímulo de la memoria y las habilidades cognitivas. El intercambio frecuente con amigos favorece la memoria y las capacidades intelectuales. Una investigación del Centro para el Envejecimiento Cerebral Saludable (CHeBA) de la Universidad de Nueva Gales del Sur postuló que vivir con otras personas y participar en grupos comunitarios se asocian con un deterioro cognitivo más lento. Otro estudio de la Sociedad Americana del Envejecimiento señala que los adultos mayores con redes sociales más grandes tienen buena memoria y menos desgaste cerebral por estrés.
8. Apoyo en situaciones de enfermedad. Las redes de amigos ofrecen un sostén clave durante enfermedades agudas o crónicas. Una investigación de la Sociedad Americana de Oncología indica que los amigos ayudan a superar enfermedades.
9. Capacidad para afrontar adversidades. Las relaciones cálidas protegen ante adversidades, duelos y problemas de salud, según destaca Robert Waldinger en el estudio de Harvard. Contar con amigos refuerza la resiliencia y la fortaleza anímica.
10. Construcción de identidad y pertenencia. Un estudio señala que el sentido de pertenencia satisface una necesidad emocional importante y ayuda a disminuir sentimientos como la depresión.
Fuente: Infobae
