Cuando el reloj marcaba 84 minutos con 55 segundos, Argentina perdía 1-0 frente a Inglaterra en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. Lionel Messi ejecutó un córner corto hacia Rodrigo De Paul, recibió el pase de vuelta y tocó de primera para Enzo Fernández. Lo que sucedió después transformó por completo el rumbo de la semifinal del Mundial 2026 y desencadenó una ráfaga de 6 minutos y 33 segundos que llevó a la Albiceleste a la definición del torneo.
El mediocampista del Chelsea ya había probado tres remates al arco en la segunda etapa sin éxito. En esta ocasión, se perfiló con la zurda y conectó un derechazo cruzado desde la puerta del área que Jordan Pickford no pudo retener. El balón ingresó junto al palo y los 71.000 espectadores presentes estallaron de euforia. Era el 1-1 a los 85 minutos.
A partir de ese momento, Inglaterra perdió la brújula. El golpe del empate dejó paralizado al equipo de Thomas Tuchel, que hasta entonces había resguardado la ventaja con comodidad replegado en su propio terreno. Argentina, en cambio, aceleró a fondo. Con Messi proyectándose por la banda derecha, todo el equipo se volcó al ataque sobre el arco de Pickford.
El técnico inglés intentó frenar el ímpetu rival con cambios defensivos: primero reemplazó a Anthony Gordon —autor del 1-0— para dar ingreso al zaguero Ezri Konsa, y ya con el partido empatado envió a la cancha a Nico O’Reilly y Dan Burn por Declan Rice y Reece James, dos volantes sustituidos por defensores. La apuesta era llegar al tiempo extra, pero no le alcanzó.
Alexis Mac Allister estrelló un cabezazo en el palo tras un centro de De Paul, y Pickford respondió con una nueva atajada al mismo Mac Allister en la jugada siguiente. La pelota parecía no querer ingresar, pero Argentina no se detuvo. A los 91 minutos con 28 segundos, tras otro remate del mediocampista que impactó en el poste, el rebote le quedó a Messi sobre la derecha. El capitán levantó un centro con la diestra al segundo palo y Lautaro Martínez, que había ingresado minutos antes por Nicolás Tagliafico, apareció solo para conectar de cabeza y poner el 2-1.
“Lo soñé, te lo juro. Se lo dije a Alexis que iba a hacer un gol, y a Facu Medina, en el banco, que entraba para ganarlo”, declaró Martínez entre lágrimas al hablar con la prensa tras el partido. El delantero del Inter de Milán apenas pudo articular palabras antes de quebrarse: “La primera vez que mi viejo me compró un par de botines, siempre soñé con hacer este gol”.
Con el 2-1 en el marcador, el árbitro Ismail Elfath había añadido 9 minutos, y Tuchel reaccionó tarde: mandó a la cancha a Ivan Toney y Marcus Rashford por John Stones y Djed Spence, pero ya era una Inglaterra sin ideas ni energía. El equipo de Lionel Scaloni defendió la ventaja con autoridad, con Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Gonzalo Montiel —los tres ingresados en los cambios masivos durante la pausa de hidratación— despejando cada balón que llegaba al área.
Messi finalizó el partido con 12 asistencias en el torneo, una cifra sin precedentes en la historia de las Copas del Mundo, con dos pases de gol decisivos en apenas 6 minutos y 33 segundos. Scaloni, visiblemente emocionado tras el pitazo final, resumió lo que el grupo había vuelto a demostrar: “Este grupo no deja de sorprenderme. Somos únicos, y no es arrogancia. Esta gente nos llevó a ganar todo”.
Argentina disputará la final del Mundial 2026 el domingo 19 de julio desde las 14:00 (hora de Ecuador) ante España, en el MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey, con la posibilidad de consagrarse bicampeón del mundo.
Fuente: Infobae