El Mikel Merino que ha deslumbrado en el Mundial 2026 no solo es un centrocampista de calidad, sino un especialista en los momentos más tensos del partido. En dos ocasiones consecutivas, el jugador de la Real Sociedad apareció en los instantes finales para definir el resultado. Primero ante Portugal en octavos de final, y luego frente a Bélgica en cuartos, con un gol en el minuto 88. Esa capacidad de emerger cuando todo parece perdido se ha convertido en un sello de la selección española, que en esos minutos de la llamada zona Cesarini demuestra una templanza que pocos equipos tienen.
Los números respaldan esa tendencia. Bajo la dirección de Luis de la Fuente, La Roja ha resuelto siete partidos después del minuto 85. En seis de ellos pasó del empate a la victoria, y en otro logró igualar en desventaja. Esta frecuencia —cerca de uno de cada cinco encuentros— revela un patrón que va más allá de la casualidad. No es suerte: es una mezcla de preparación mental, confianza en el sistema y la capacidad de mantener la calma en medio del caos.
Mientras otras selecciones se lanzan en estampida hacia el área rival con disparos desesperados, España opta por la paciencia. Mantiene la posesión, mueve el balón con sentido y espera el momento exacto para golpear. Esa tranquilidad se contagia desde el banquillo hasta el último jugador. El equipo no transmite ansiedad, sino una seguridad que desconcierta a sus oponentes.
El seleccionador español lo explicó con claridad tras la clasificación a semifinales:
“La calma es poder. Y la tranquilidad es poder. Ellos agradecen esa calma. Si me vieran fuera de mí, histriónico, diciendo una auténtica salvajada, seguramente este equipo no sabría reaccionar. Pero este equipo tiene corazón y este equipo sí reacciona ante el estímulo de la comprensión, del afecto, de la exigencia, del compromiso”.
Y añadió:
“Lo que nos da fortaleza es el día a día, la actitud que tenemos ante esas situaciones. Los futbolistas confían ciegamente en que las decisiones son siempre pensando en el beneficio del grupo. Y salen bien. Pero no es casualidad. Es trabajo de análisis y conocimiento”.
El gol que selló el pase ante Bélgica
La jugada que eliminó a Bélgica comenzó cuando Merino ingresó al campo en el minuto 85:32. Su consigna era clara: “Colocarme en las zonas en que puedo hacer daño al rival. Ellos estaban muy organizaditos, pero cuando juntas cuerpos en el área pasan cosas. Intentar estar atento a cualquier balón suelto, a cualquier balón que salga entre líneas, liberar compañeros fijando centrales…”. Así, tras una acción de Cubarsí y un rebote que dejó el portero Lammens, Merino empujó el balón al fondo de la red en el minuto 87:28.
Este tanto se suma a una colección de goles decisivos que Merino ha firmado con la selección. Bajo las órdenes de De la Fuente, lleva cuatro tantos en los instantes finales: dos en este Mundial, uno en el minuto 119 ante Alemania en la Eurocopa 2024 y otro en el descuento frente a Países Bajos en la Nations League. En su carrera en clubes, en cambio, solo ha conseguido dos goles en circunstancias similares: uno con el Newcastle en 2017 y otro con la Real Sociedad en 2024.
Ahora, España se prepara para el duelo de semifinales ante Francia. El equipo sueña con repetir la fórmula. Y Merino, fiel a su estilo, estará al acecho, esperando el momento justo para volver a ser el héroe inesperado. Es su destino.
Fuente: Infobae
