La práctica de tatuarse desencadena una respuesta inmediata del sistema inmunitario desde que la aguja deposita la tinta en la piel, y podría implicar una exposición química prolongada cuyos efectos la ciencia todavía no logra dimensionar por completo. Este escenario suscita interrogantes sobre toxicidad, inflamación crónica y la regulación de una costumbre que gana adeptos día a día, según reportó el portal científico Science Alert.
Parte de la inquietud se extiende más allá del área tatuada: investigaciones referidas en el artículo muestran que las partículas de tinta pueden migrar hacia el sistema linfático y acumularse en los ganglios linfáticos, estructuras esenciales para la defensa del organismo donde el cuerpo filtra bacterias, virus, células anormales y elementos extraños.
Este trayecto contribuye a entender por qué el efecto del tatuaje no se circunscribe a la epidermis. El pigmento se instala en la dermis, la capa media de la piel, donde el organismo lo identifica como un agente foráneo y moviliza células inmunitarias para intentar eliminarlo, aunque las partículas son demasiado grandes para ser expulsadas.
Esta incapacidad para removerlo es lo que vuelve permanente al tatuaje y, al mismo tiempo, establece en el cuerpo un conflicto persistente contra un intruso que no logra desalojar.
¿De qué están hechas las tintas y por qué generan alerta?
La microbióloga médica Manal Mohammed, en un texto divulgado en la plataforma académica The Conversation, detalló que las tintas modernas incluyen pigmentos para dar color, vehículos líquidos que ayudan a su dispersión, conservantes para impedir el crecimiento microbiano y trazas de impurezas. Agregó que muchos de esos colorantes fueron diseñados inicialmente para fines industriales, como pintura automotriz, plásticos o tóner de impresoras, y no para ser inyectados en el tejido humano.
Los científicos han identificado cantidades mínimas de metales pesados en estas tintas, entre ellos níquel, cobalto, cromo y, en casos poco comunes, plomo. Cuando se concentran en niveles elevados, esos metales pueden resultar tóxicos y han sido vinculados con daños en órganos internos, neurotoxicidad y un mayor riesgo de cáncer.
En ciertos casos, estos compuestos también han provocado reacciones alérgicas y sensibilidad inmunitaria en personas tatuadas. Mohammed indicó que las tintas de color, especialmente las rojas, amarillas y naranjas, están asociadas con mayor frecuencia a alergias e inflamación crónica.
La especialista precisó que la tinta roja se vincula de manera particular con picazón persistente, hinchazón y granulomas, pequeños nódulos inflamatorios que surgen cuando el sistema inmune intenta aislar un material que no puede eliminar. El portal recordó además el caso de un hombre cuya respuesta inmunitaria a un tatuaje con tinta roja incluyó pérdida de la capacidad de sudar, caída total del vello corporal y vitiligo.
Tatuajes y cáncer: ¿qué evidencias existen hasta ahora?
Una parte del problema radica en la composición de los pigmentos. Las reacciones alérgicas y la inflamación crónica vinculadas a las tintas de color se deben en parte a sales metálicas y pigmentos azoicos, compuestos orgánicos empleados también en textiles y plásticos por la viveza de sus colores.
Esos pigmentos pueden descomponerse en aminas aromáticas cuando se exponen a ciertos tipos de radiación, como la luz solar o la utilizada en la eliminación con láser de tatuajes. Estudios de laboratorio han relacionado esas aminas con cáncer y daño genético.
Los pigmentos del tatuaje, sobre todo los negros, también pueden contener hidrocarburos aromáticos policíclicos, presentes en hollín, gases de escape de vehículos y alimentos carbonizados. Muchos de estos compuestos están clasificados como cancerígenos.
Hasta el momento no existe una prueba concluyente en humanos que asocie de manera directa los tatuajes con el cáncer. Sin embargo, estudios de laboratorio y en animales sugieren que podrían existir riesgos, y otro artículo publicado en noviembre de 2025 en la revista científica Springer Nature halló en personas tatuadas un riesgo 29% más alto de melanoma, un tipo de cáncer de piel, aunque otras investigaciones recientes no encontraron esa relación.
El portal citó un episodio vivido por el rapero estadounidense Machine Gun Kelly, quien relató haber enfermado después de apresurar un tatuaje negro de gran tamaño sobre buena parte del torso, incluida la zona de ganglios próxima a axilas y hombros. Según su testimonio, la piel alrededor se volvió amarilla y el proceso lo hizo sentir “realmente enfermo”.
Infecciones, regulación limitada y dudas que persisten
El acto de tatuar no solo introduce pigmentos: también rompe la barrera cutánea, una de las defensas más importantes del organismo contra infecciones. Esa perforación puede facilitar la entrada de patógenos como Staphylococcus aureus, hepatitis B, hepatitis C y, en casos raros, infecciones micobacterianas atípicas.
Mohammed advirtió que, aunque la evidencia disponible no indica un peligro generalizado, la investigación acumulada deja preguntas abiertas sobre toxicidad, efectos inmunitarios y consecuencias a largo plazo para la salud. Agregó que la inflamación crónica se ha asociado con daño tisular y mayor riesgo de enfermedad, y que para personas con trastornos autoinmunes o sistemas inmunitarios debilitados, los tatuajes pueden representar preocupaciones adicionales.
La industria del tatuaje, señaló el portal, está escasamente regulada en muchos países. Por ello recomendó consultar al tatuador sobre las tintas que utiliza y sus prácticas de higiene, y acudir a un médico antes de tatuarse si existe antecedente de problemas inmunitarios.
Para Mohammed, los tatuajes siguen siendo una forma de expresión personal, pero también constituyen una exposición química de por vida. Sostuvo que, a medida que la práctica se extiende globalmente, resulta cada vez más difícil ignorar la necesidad de una mejor regulación, mayor transparencia y una investigación científica sostenida.
Fuente: Infobae