El deshielo acelerado de los glaciares, las alteraciones en las nevadas y la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos han transformado la realidad de los Alpes suizos. El proyecto transnacional Waterwise busca mejorar el conocimiento sobre los impactos del cambio climático y los cambios en el uso del suelo en la vulnerabilidad de las cuencas hidrográficas de la región. Su meta es diseñar estrategias de adaptación para una gestión sostenible del agua, combinando investigación científica con la participación de actores locales y regionales.
El consorcio, respaldado por la Comisión Europea, reúne a 12 socios de cinco países: Francia, Alemania, Suiza, Austria y Eslovenia. La iniciativa está liderada por la Universidad de Neuchâtel y la Fundación Edmund Mach, junto con instituciones científicas especializadas en hidrología, ingeniería ambiental y gestión de recursos naturales.
Markus Noack, profesor de Ingeniería Hidráulica y Gestión de Recursos Hídricos en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Karlsruhe y miembro del proyecto, explicó que Waterwise busca
“entablar un diálogo entre los científicos y las partes interesadas locales para crear conjuntamente estrategias resilientes de gestión del agua”.
Modelos para anticipar la escasez hídrica en los Alpes
El núcleo de Waterwise es la modelización: los investigadores combinan modelos hidrológicos y socioeconómicos con distintos escenarios climáticos futuros, conocidos como RCP (Representative Concentration Pathways). Esta metodología permite proyectar balances hídricos bajo diferentes situaciones y evaluar si la disponibilidad de agua podrá cubrir la demanda de cada territorio.
Noack señaló que el objetivo no es predecir un único escenario, sino elaborar varios que reflejen la incertidumbre climática, considerando temporadas más húmedas, más secas o cambios moderados.
En los Alpes, las medias anuales pueden ocultar tendencias preocupantes: los veranos son cada vez más cálidos y los inviernos presentan más lluvias que nieve. Un dato clave aportado por el especialista es que el número de días de bajo caudal en los ríos alpinos ha crecido de forma considerable en las últimas décadas, afectando tanto a los ecosistemas como a las actividades humanas dependientes del agua.
Otra innovación de Waterwise es el desarrollo de una “caja de herramientas” para evaluar la vulnerabilidad de los territorios alpinos. Los científicos combinan datos disponibles con análisis estadísticos para generar indicadores representativos del clima, la hidrología, la biodiversidad y los aspectos socioeconómicos, permitiendo comprender la interacción entre factores ambientales y sociales.
Plataforma abierta para decisiones locales y regionales
El proyecto trasciende la investigación académica. Los resultados se integran en una plataforma web de acceso abierto, donde científicos, autoridades locales y gestores públicos pueden consultar la información generada. El objetivo es que cada territorio alpino evalúe su propia vulnerabilidad ante la escasez de agua y diseñe estrategias de adaptación basadas en evidencia.
Noack declaró:
“Nuestra función como científicos es aportar los datos que sirvan de base para la toma de decisiones. Pero la decisión final siempre corresponde a los responsables locales”.
El proyecto permite comparar las dinámicas hídricas y las respuestas sociales en diferentes contextos alpinos.
La dimensión transnacional es un pilar fundamental: los desafíos vinculados al agua no se detienen en las fronteras administrativas, por lo que las soluciones tampoco deben hacerlo. Esta perspectiva refuerza la cooperación científica e institucional entre los países participantes.
Retroceso glaciar y financiamiento europeo
Un estudio internacional publicado en la revista científica Nature en febrero de 2025 reveló que los Alpes y los Pirineos perdieron cerca del 40% de su volumen glaciar en menos de un cuarto de siglo, posicionándose como las regiones con mayor pérdida relativa de hielo en el planeta. Esta reducción afecta la recarga de acuíferos, la disponibilidad de agua en verano y la estabilidad de los ecosistemas de montaña.
La financiación de Waterwise asciende a 2,69 millones de euros (aproximadamente 3,07 millones de dólares), con una cofinanciación de 1,61 millones de euros del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). Estos recursos sostienen la labor de los doce socios, impulsan herramientas tecnológicas y refuerzan la red de monitoreo en toda la región alpina.
Fuente: Infobae