Un equipo internacional de investigadores, con participación del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), ha creado un modelo innovador que permite anticipar qué especies de peces del Mar Rojo tienen mayores probabilidades de establecerse en el Mediterráneo y evaluar el peligro que representan para las especies nativas.
El estudio, difundido en la revista Journal of Animal Ecology, identifica al pez globo estrellado (Arothron stellatus), al salmonete cinabrio (Parupeneus heptacantha) y al jurel moteado amarillo (Turrum fulvoguttatum) como algunas de las especies que aún no han llegado al Mediterráneo, pero que representarían «un mayor riesgo» si logran establecerse, según advierten los autores.
Desde la apertura del Canal de Suez en 1869, esta vía artificial ha conectado el Mar Rojo con el Mediterráneo, creando un pasillo por el que, de acuerdo con el CSIC, han migrado y se han asentado más de 120 especies de peces, provocando un «fuerte impacto» ecológico. Sin embargo, el movimiento en sentido contrario —especies que viajan del Mediterráneo al Mar Rojo— es «históricamente muy raro», debido a que las corrientes marinas transportan larvas hacia el Mediterráneo la mayor parte del año, mientras que el Mar Rojo, más cálido y salino, actúa como una barrera fisiológica para los peces mediterráneos de clima templado.
«En este contexto de una invasión en gran medida unidireccional, nos propusimos identificar qué especies serán las próximas en colonizar el Mediterráneo desde el Mar Rojo, predecir cuáles están preparadas para emprender el viaje a continuación», señaló el investigador del MNCN-CSIC Shahar Chaikin.
Según Chaikin, el estudio reveló que el factor principal que determina la capacidad de un pez para invadir no es «ser generalista, sino su capacidad para sobrevivir sin arrecifes de coral». «El Canal de Suez y el mar Mediterráneo carecen de los complejos arrecifes de coral que caracterizan el Mar Rojo. Las especies que dependen de ellos no sobreviven al paso de un área a otra», agregó.
Para recopilar la información, el equipo desplegó sistemas de vídeo submarino remoto a profundidades de entre 5 y 150 metros, registrando 179 poblaciones de peces en el golfo de Aqaba, en el Mar Rojo, y a lo largo de la costa mediterránea de Israel. Las grabaciones evidenciaron que las especies que logran asentarse en el Mediterráneo muestran «mucha plasticidad» y son capaces de abandonar los hábitos de su ecosistema original para adaptarse rápidamente a los recursos del nuevo hábitat.
«Unas y otras entran en competencia, se superponen generando una lucha directa por los recursos y el espacio entre las especies autóctonas y las que llegan, que puede terminar desembocando en la desaparición de las especies mediterráneas», advirtió Chaikin.
A partir de los datos obtenidos, el modelo estadístico clasifica las especies del Mar Rojo con mayor probabilidad de convertirse en futuras migrantes hacia el Mediterráneo. «En el contexto actual, en el que el calentamiento de los océanos acelera la expansión de especies marinas tropicales hacia latitudes más altas, la elaboración de estos listados constituye una herramienta clave para la gestión y conservación de los ecosistemas locales», añadió el MNCN-CSIC en un comunicado.
Fuente: Infobae
