Cuando se habla de personajes inolvidables en la historia de los Mundiales, Alexi Lalas ocupa un lugar especial. Este exdefensor estadounidense no solo fue una de las primeras grandes estrellas del fútbol en su país, sino que también marcó una época con su melena larga y barba frondosa, un look que rompió esquemas en la Copa del Mundo de 1994. Hoy, más de tres décadas después, Lalas vuelve a ser protagonista del torneo más importante del planeta, pero desde un rol completamente distinto: conductor de televisión, nada menos que al lado de figuras como Zlatan Ibrahimović.
Lalas acumuló 96 partidos internacionales con la selección de Estados Unidos y se convirtió en un pionero al ser el primer futbolista de su país en jugar en la Serie A de Italia. Su trayectoria lo consolidó como uno de los pilares del resurgimiento del equipo nacional durante los Mundiales de los años 90. Anotó nueve goles con la camiseta de las barras y las estrellas y fue titular en dos Copas del Mundo consecutivas: 1994 y 1998. Su legado fue tan significativo que en 2006 ingresó al Salón de la Fama del Fútbol Nacional, luego de una carrera que lo llevó por Europa, Ecuador y varias franquicias de la MLS.
Una vez colgados los botines, Lalas no se alejó del fútbol. Asumió cargos ejecutivos en la MLS y llegó a ser presidente de Los Ángeles Galaxy, un puesto desde el cual tuvo un rol protagónico en las negociaciones que llevaron a David Beckham al club en la temporada 2007/08, en un movimiento que involucró al Real Madrid. Tras su etapa como directivo, encontró su verdadera vocación frente a las cámaras: la retransmisión deportiva.
Después de trabajar en una de las cadenas deportivas más importantes de Estados Unidos, en 2015 se unió a FOX Sports para participar en coberturas de alto nivel, incluyendo varias Copas del Mundo. Ya había comentado los Mundiales de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, pero para la edición de 2026 el rol es aún más estelar: Lalas forma equipo con personalidades como Zlatan Ibrahimović y Thierry Henry. En el programa, el exfutbolista recuerda con humor su llamativo look y no duda en reírse del pasado junto a imitadores que lo visitan en el set.
Más allá del fútbol y la televisión, Lalas ha mantenido un perfil público ligado a causas humanitarias y ha participado en reconocidos programas de televisión estadounidenses. Su veta artística también sigue activa: en 1998 grabó el disco Ginger con su banda Alexi Lalas, donde era cantante y guitarrista.
El debut de Lalas con la selección absoluta fue el 6 de mayo de 1991 ante Canadá. Dos años después, el 8 de mayo de 1993, marcó su primer gol internacional frente a Colombia. Ese mismo año también anotó en la victoria por 2-0 sobre Inglaterra en la US Cup. Además, formó parte del plantel olímpico en Barcelona 1992 y repitió en Atlanta 1996. Sin embargo, su huella internacional quedó grabada sobre todo por su solidez defensiva en la década de los 90.
En el Mundial de 1994, que se disputó en Norteamérica, fue titular en los cuatro partidos de Estados Unidos. Jugó en el empate 1-1 con Suiza (18 de junio), la victoria 2-1 sobre Colombia (22 de junio), la derrota 1-0 ante Rumania en el cierre de la fase de grupos, y la caída por 1-0 frente a Brasil en octavos de final (4 de julio). Más allá de los resultados, su imagen excéntrica lo convirtió en uno de los rostros más reconocibles dentro y fuera de la cancha.
El gran punto de inflexión en su carrera llegó tras ese Mundial. El 27 de julio de 1994 debutó con el Padova y se transformó en el primer estadounidense en jugar en la historia del calcio. Permaneció en el club italiano hasta 1996. En 1995 recibió el premio U.S. Soccer Male Athlete of the Year, un reconocimiento que consolidó su estatus como futbolista emblemático de su país.
De regreso en Estados Unidos, jugó en New England Revolution, donde mantuvo un nivel que lo llevó al MLS All-Star. En 1997 fue cedido al Emelec de Ecuador y, tras esa experiencia, volvió a la MLS para incorporarse a MetroStars.
Su primera retirada fue en el año 2000, después de un paso por Kansas City Wizards. Pero en 2001 regresó para jugar en Los Ángeles Galaxy y sumó los títulos más importantes de su tramo final: ese año el equipo ganó la Confederations Cup y la U.S. Open Cup, y en 2002 obtuvo su primera MLS Cup.
Además de ese campeonato, Lalas fue elegido para cuatro equipos All-Star de la MLS y formó parte del Once Ideal en 2002. Su retiro definitivo se produjo en 2003, cerrando una carrera que combinó experiencias en tres países y le aseguró un lugar permanente en la historia del fútbol estadounidense.
Fuente: Infobae
