Un duelo de titanes se avecina este lunes en Dallas. Portugal y España chocarán por un boleto a los cuartos de final del Mundial 2026, en una batalla donde la supervivencia está en juego. Ambas selecciones llegan con actuaciones cuestionables, sin haber mostrado su mejor versión, pero cargando la etiqueta de favoritas. Luis de la Fuente es consciente de que un equipo con nombres como Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva o Joao Neves no será un rival sencillo. Ya en la Nations League del año pasado, hubo un jugador que complicó todo: Nuno Mendes.
Fue precisamente el lateral del PSG quien arruinó la fiesta a España hace un año. Ningún futbolista español escapó de su presencia y genialidad. Desde Luis de la Fuente, pasando por Lamine Yamal —a quien no dejó respirar— y hasta Unai Simón, ya que Mendes fue protagonista en los ataques más peligrosos de Portugal. El defensa fue todo lo que su selección necesitó para imponerse, aunque la victoria llegara desde los penaltis.
Desbordó por la banda y se echó el equipo al hombro en los momentos más críticos, cuando la balanza parecía inclinarse hacia España. Para muchos, es considerado uno de los mejores laterales del mundo y una pieza clave en el once de Roberto Martínez, a pesar de compartir vestuario con Cristiano Ronaldo, Joao Félix, Leao, Bernardo Silva o Vitinha. Eso lo convierte en la peor pesadilla para la selección española.
Tal es el potencial de Nuno Mendes que hasta Lamine Yamal se rinde ante él. Hace unos días, el joven extremo español lo definió como “el defensa más difícil con el que medirse”. El portugués le devolvió el halago:
“Ya vi el video. Es un jugador con mucha calidad, nos enfrentaremos y será un buen duelo. Me gusta jugar contra él, es joven, tiene mucha calidad y puede marcar la diferencia. Siempre es un buen duelo”.
El susto de Nuno Mendes con un ojeador
Para llegar a la cima que hoy ocupa —jugador del PSG, miembro de la selección portuguesa y uno de los mejores laterales del mundo—, Nuno Mendes dio sus primeros pasos en equipos humildes. Todo cambió un día al salir de la escuela. Regresaba a casa como de costumbre, cuando notó que alguien lo perseguía. Asustado, corrió a su hogar y se escondió en la cocina con un cuchillo en la mano, pensando que le querían robar o secuestrar.
En realidad, se trataba de un ojeador del Sporting de Portugal, que buscaba sumarlo al club. Tras avanzar en las divisiones inferiores, en 2020 logró debutar con el primer equipo. Ese mismo año, sufrió la pérdida de su padre, quien no pudo presenciar su estreno. Su desarrollo fue tan destacado que su paso por el equipo portugués resultó breve. Diversos clubes importantes de Europa intentaron ficharlo, pero el PSG consiguió incorporarlo, primero a préstamo en el verano de 2021 y luego de manera definitiva en 2022, mediante un traspaso de 38 millones de euros.
En París, contó con el apoyo de su compatriota Danilo, quien le facilitó la adaptación tanto a la vida en Francia como al nuevo equipo. Una de sus prioridades fue aprender francés en poco tiempo. Durante su etapa en el PSG ha sido dirigido por entrenadores como Pochettino y Galtier, aunque fue bajo la conducción de Luis Enrique cuando alcanzó el nivel más alto de su carrera y se consolidó como el mejor del mundo en su posición. Ahora, Mendes lucha por el pase a cuartos de final del Mundial 2026.
Fuente: Infobae