La transformación de los rieles ferroviarios en generadores de energía limpia avanza en Europa, impulsada por los resultados positivos de una prueba en Suiza. Italia ahora evalúa la posibilidad de construir un ferrocarril solar tras el éxito de la start-up helvética Sun-Ways, que demostró que es viable instalar paneles fotovoltaicos en vías en operación. Este desarrollo podría redefinir el futuro energético y de infraestructura en el continente.
De acuerdo con información difundida por el medio internacional Euronews, la prueba piloto ejecutada el año pasado por Sun-Ways en la localidad de Buttes, en el distrito suizo de Val-de-Travers, consistió en el despliegue de 100 metros de paneles fotovoltaicos entre los rieles de una línea activa. Lo que inició como un ensayo de tres años arrojó resultados alentadores tras apenas doce meses, despertando el interés de diversos países y operadores ferroviarios europeos.
El experimento suizo y el posible salto a Italia
El proyecto pionero suizo habilitó en las vías de Buttes 48 paneles solares, diseñados específicamente para el entorno ferroviario, con una capacidad conjunta de 18 kilovatios pico (kWp). Según Euronews, los primeros datos fueron tan prometedores que ya se analiza la instalación de un sistema permanente en ese tramo.
Esta solución busca aprovechar la extensa red ferroviaria europea como plataforma para producir electricidad limpia, en sintonía con el auge de las energías renovables en la región. Tras el éxito de la prueba, la start-up suiza firmó recientemente un acuerdo de colaboración con un socio italiano vinculado al gestor nacional Rete Ferroviaria Italiana, lo que podría convertir a Italia en el próximo país en probar el modelo. Los planes para el lanzamiento de un piloto local se anunciarán en los próximos meses, según informó la empresa al portal de noticias.
Rendimiento y producción energética de los paneles sobre vías
Uno de los desafíos técnicos de colocar paneles solares sobre rieles ferroviarios es la inclinación, un factor clave para maximizar la captación solar. En lugares como España, el ángulo óptimo se sitúa entre 30 y 35 grados, mientras que los paneles montados sobre las vías permanecen planos. Sun-Ways calcula que la pérdida de eficiencia por esta limitación ronda el 10%, aunque la producción sigue siendo significativa.
Durante el primer año de operación, el tramo suizo generó aproximadamente 16.000 kilovatios hora (kWh), cifra equivalente al consumo anual de un hogar británico promedio completamente electrificado. La empresa suiza estima que, si su tecnología se aplicara a toda la red ferroviaria del país —unos 5.317 kilómetros—, la superficie cubierta alcanzaría un área similar a 760 campos de fútbol, con un potencial de producción de un teravatio hora (TWh) anual, cercano al 2% del consumo energético nacional.
El artículo destaca que, por ahora, la electricidad generada se inyecta directamente a la red general, aunque Sun-Ways trabaja en opciones para alimentar de forma directa las subestaciones ferroviarias o la línea de tracción de los trenes.
Retos de seguridad y mantenimiento en la adopción tecnológica
La integración de paneles solares en vías férreas plantea desafíos de seguridad y operatividad. La Unión Internacional de Ferrocarriles señaló preocupaciones sobre la posibilidad de microfisuras en los paneles, riesgo de incendios y potenciales distracciones para los conductores debido a reflejos.
Para mitigar estos riesgos, Sun-Ways desarrolló paneles más robustos que los convencionales y les incorporó un filtro antirreflejos. Además, el sistema incluye sensores que permiten monitorear el funcionamiento y cepillos instalados en la parte trasera de los trenes, con el objetivo de limpiar los paneles al paso de cada convoy. Según explicó la empresa a Euronews,
“la instalación ha funcionado perfectamente”
durante el primer año y no se requirió ningún mantenimiento especial.
Expansión global y próximos pasos
El éxito de la experiencia en Suiza impulsó el interés internacional. Sun-Ways recibió la aprobación del gobierno de Corea del Sur para instalar un sistema similar en ese país y mantiene negociaciones con empresas de Países Bajos, China, India y Singapur.
La expansión de los ferrocarriles solares podría marcar una nueva etapa para la infraestructura energética europea, con la posibilidad de replicar el modelo en distintas geografías. La empresa suiza considera que la clave está en adaptar la tecnología a los requisitos específicos de cada red y garantizar que la operación ferroviaria no se vea afectada.
El futuro de la energía solar en entornos ferroviarios dependerá de los resultados que arrojen estos proyectos piloto y de la capacidad de integración en redes de países como Italia, que ahora se posiciona como uno de los principales candidatos para avanzar en la electrificación sostenible del transporte ferroviario.
Fuente: Infobae