La percepción global de Estados Unidos y la imagen que el país tiene de sí mismo se deben, en gran medida, a la influencia de Hollywood. Desde los albores del cine, las películas han moldeado las narrativas sobre el carácter nacional: la creencia de que el estatus social no está predeterminado al nacer y que cualquier persona puede alcanzar justicia y riquezas si se lo propone. Sin embargo, también existen en la gran pantalla versiones más sombrías de esta historia.
¿Existe una cinta definitiva que capture la esencia de la nación? La respuesta varía según la época y el criterio de quien la formula. Pero con el país celebrando su 250 aniversario en medio de profundas divisiones, resulta oportuno replantearse la cuestión. Por ello, se consultó a diez guionistas qué películas consideran la representación más acabada de Estados Unidos y por qué. Las elecciones abarcan desde taquillazos hasta producciones independientes, comedias nacionales, dramas italianos enigmáticos, una reciente nominada al Óscar a mejor película y un debut poco conocido. En definitiva, filmes tan diversos como el propio país.
— Stephanie Goodman
Matador de ovejas (1978)
La obra maestra de Charles Burnett transcurre en el barrio de Watts, en Los Ángeles, a mediados de los años setenta, una década después de los disturbios civiles que azotaron la zona. Filmada en blanco y negro, la película es un retrato expresionista de una familia negra pobre y del país en el que viven, con su idealismo y sus duras realidades. La visión de Burnett combina una belleza sublime con comedia melancólica y un dolor profundo. Cada muro marcado y cada solar vacío evocan promesas rotas, al igual que el rostro demacrado del padre, un trabajador de matadero interpretado por Henry G. Sanders.
Burnett es uno de los grandes poetas del cine, pero también un dialéctico lúcido. Esto se evidencia en la escena de niños jugando en una construcción abandonada, un interludio con la canción The House I Live In de Paul Robeson. Esta oda al idealismo estadounidense, popularizada por Frank Sinatra, comienza preguntando:
“¿Qué significa Estados Unidos para mí?”
Su significado cambia al ser interpretada por Robeson, un activista por los derechos civiles cuya carrera fue truncada durante la Caza de Brujas. Con una película inolvidable, Burnett evoca la historia estadounidense y la transforma.
Otras grandes películas sobre Estados Unidos:
- Star Spangled to Death de Ken Jacobs
- In Jackson Heights de Frederick Wiseman
- 13th de Ava DuVernay
— Manohla Dargis
Petróleo sangriento (2007)
Un magnate despiadado y hecho a sí mismo con un historial de negocios turbios. Un predicador oportunista más interesado en el poder que en la santidad. Un país donde la riqueza es fabulosa si se está dispuesto a pisotear al vecino. La épica de Paul Thomas Anderson de 2007, There Will Be Blood, que otorgó a Daniel Day-Lewis uno de sus mejores papeles, arremete contra el sueño americano. Toma prestado el lenguaje cinematográfico de los grandes westerns de Hollywood pero invierte sus temas.
En esta visión del Oeste, la frontera produce petróleo negro como la noche y exige sangre a cambio. Las dos fuerzas de la prosperidad estadounidense —capitalistas sin escrúpulos y estafadores que se apropian de la religión— se precipitan hacia un desenlace explosivo. La película sugiere: puedes ganar el mundo entero siempre que estés dispuesto a perder tu alma.
— Alissa Wilkinson
Aturdidos y confundidos (1993)
Poco después de comenzar Dazed and Confused, mientras los estudiantes de secundaria de Texas salen de clases para las vacaciones de verano de 1976, el profesor grita sobre el inminente Bicentenario:
“No olviden lo que están celebrando, y es el hecho de que un grupo de hombres blancos aristocráticos y dueños de esclavos no querían pagar sus impuestos”.
El hito nacional perdura en la mente de los adolescentes —«Este país fue fundado por gente interesada en los extraterrestres», insiste uno—, pero es principalmente el telón de fondo para una noche desenfrenada. A medida que los grupos sociales se mezclan, surgen conflictos: entre viejas costumbres y nuevas corrientes culturales, entre patriotismo y rebeldía, entre libertad sin límites y falta de opciones. En esa fricción reside la esencia estadounidense de la tragicomedia de Richard Linklater de 1993.
Cuando cursaba segundo de bachillerato, fascinado por esta representación de la adolescencia estadounidense, la veía una y otra vez en VHS. «Elige sabiamente», parecía advertirme a mí, hijo de inmigrantes, consciente de que quienes somos ahora marca el rumbo de quienes podemos llegar a ser.
— Maya Salam
Scarface (1932)
Hablando de tipos americanos: el epítome del caos cómico que desconcertó a la censura en 1932. Scarface fue financiada por el legendario magnate nacido en Texas Howard Hughes, dirigida por el gran autor de Hollywood Howard Hawks, con guion del célebre periodista de Chicago Ben Hecht, como vehículo para el antiguo ídolo del teatro yiddish de Nueva York Paul Muni, quien interpreta un retrato ficticio del hombre más notorio del país en ese entonces: Al Capone. No fue la primera película de gánsteres, solo la más violenta y ruidosa. Emergiendo en medio de chirridos de neumáticos, ametralladoras y jerga, este Capone Kabuki está flanqueado por dos mujeres: una ardiente (Ann Dvorak) y otra fría (Karen Morley). Por problemas de derechos, la obra cumbre del cine de gánsteres estuvo inaccesible durante 33 años, lo que aumentó su estatus de culto. El remake de Brian De Palma de 1983 da fe de su influencia.
Otras grandes películas sobre Estados Unidos:
- The Wild Bunch de Sam Peckinpah
- Some Like It Hot de Billy Wilder
- Sinners de Ryan Coogler
— J. Hoberman
El proyecto de Florida (2017)
¿Existe una ciudad más estadounidense que Orlando, Florida? Sus atracciones prometen grandes sueños, diversión y evasión total, pero a menudo ocultan la lucha de la clase trabajadora necesaria para mantener esos sueños. El director Sean Baker interpreta las complejidades de Orlando y de Estados Unidos en este drama bañado por el sol, que se desarrolla al otro lado del mundo Disney. Moteles económicos con nombres como Futureland Inn y Magic Castle son los hogares y patios de recreo de los niños que pasan sus días jugando en medio de este entorno decadente.
Brooklynn Prince brilla como Moonee, la niña de 6 años que encarna el optimismo y el alma de la película. Crea su propia magia mientras los adultos que la rodean (incluida su madre, interpretada por Bria Vinaite) luchan por llegar a fin de mes. Baker comprende profundamente esta dicotomía y dirige con visión épica y atención íntima, logrando un resultado encantador y conmovedor.
Otras grandes películas sobre Estados Unidos:
- El color púrpura de Steven Spielberg
- Lone Star de John Sayles
- Nosotros de Jordan Peele
— Mekado Murphy
Nashville (1975)
Pocos cineastas capturan la esencia de Estados Unidos, con todas sus complejidades y contradicciones, como Robert Altman. En sus mejores películas desafió tabúes, instituciones anquilosadas, la mitología de la frontera y las nociones convencionales de heroísmo, con ironía y sutileza. Su obra maestra de 1975, Nashville, posee una esencia intrínsecamente estadounidense: su audacia para alcanzar un objetivo grandioso, entrelazando a 24 personajes de diversos orígenes durante unos días en la capital de la música country.
La estructura desordenada y poco convencional se convirtió en seña de identidad de Altman, fascinado por las complejas interconexiones de la vida real, donde un excéntrico marginado puede codeándose con una figura arrogante del establishment. Es una película llena de música, desamor, patriotismo y violencia política; la experiencia americana condensada en 160 minutos.
Otras grandes películas sobre Estados Unidos:
- McCabe & Mrs. Miller de Altman, historia de un país impulsado por el sexo y el engaño
- Nacido el 4 de julio de Oliver Stone, sobre lo que significa amar y servir al país
- Killing Them Softly de Andrew Dominik, una de las películas más cínicas sobre el país y la época
— Jason Bailey
Baile caliente (1987)
Dirty Dancing, un estudio sobre divisiones de clase, trabajo, identidad, derechos de las mujeres y atención médica, oculto en una ligera historia de amor juvenil, contiene todos los elementos para comprender la América de la posguerra, además de una banda sonora espectacular.
Ambientada en medio de las convulsiones sociales de los años 60 en un balneario de Catskills, narra el despertar sexual y de otro tipo de Baby, una joven huésped protegida —Jennifer Grey en un papel que marcó su carrera— al conocer a Johnny, el atrevido instructor de baile interpretado por un Patrick Swayze que aparece frecuentemente sin camisa. (Nótese el apellido: ella Houseman y él Castle; ella es judía y adinerada, él no. Su romance rompió tabúes en su época).
Una trama abierta sobre el aborto era una rareza cinematográfica; la guionista Eleanor Bergstein luchó por mantenerla. El mensaje es que la cultura puede generar cambios sociales y políticos —¡nadie arrincona a Baby!—, especialmente cuando la introducen bailarines y músicos (los únicos actores de color en la película).
— Melena Ryzik
Zabriskie Point (1970)
Ambientada en el verano de 1968 en el desierto de Mojave, la película de Michelangelo Antonioni es una hipnótica reflexión sobre los ideales estadounidenses, narrada a través de dos desconocidos que se convierten en amantes: un estudiante universitario fugitivo y una secretaria de paso. Pasan una tarde onírica recorriendo el paisaje, discutiendo tensiones sociales y tropezando con una orgía polvorienta.
«Hay mil caras, no solo héroes y villanos», le dice la secretaria (Daria Halprin) al desertor escolar (Mark Frechette), reflejando la visión del director italiano sobre Estados Unidos. Entre fascinantes escenas del Oeste americano y la vibrante banda sonora de Pink Floyd y Jerry Garcia, se intercalan momentos de intensa agitación social, delincuencia y avaricia corporativa. El FBI investigó la película por antiamericanismo, pero Antonioni crea una carta de amor desde la perspectiva de un forastero a Estados Unidos, a su gente y a todo lo que representa, con virtudes y defectos.
Otras grandes películas sobre Estados Unidos:
- Nomadland de Chloé Zhao
- The Sweet East de Sean Price Williams
- Goodfellas de Martin Scorsese
— Amanda Webster
Nada más que un hombre (1964)
El director Michael Roemer nació en Berlín en 1928. Desconocía lo que significaba ser joven, negro y tener un empleo precario en la Alabama anterior a la Ley de Derechos Civiles, como Duff Anderson, el admirable pero autodestructivo personaje central de su primer largometraje. Lo que Roemer sí conocía —la sensación de no ser bienvenido en su propio país, el costo espiritual de la servidumbre de facto— lo plasmó en su extraordinario guion, que, siguiendo la tradición de Tocqueville y Gunnar Myrdal, refleja a Estados Unidos sobre sí mismo como solo un forastero puede hacerlo.
Protagonizada por un inolvidable Ivan Dixon (como Duff), con un reparto secundario excepcional (Abbey Lincoln, Yaphet Kotto, Gloria Foster), Nothing but a Man narra una historia política desde una perspectiva personal. Sus personajes —fruto de los viajes de investigación que Roemer realizó por el Sur con su coguionista y director de fotografía, también judío, Robert Young— son, en esencia, humanos, para bien y para mal.
— Reggie Ugwu
El Día de la Revelación (2026)
El mundo, como bien lo expresa el malvado Colin Firth, está al borde del abismo. Agentes paragubernamentales operan en la sombra. La paranoia y la desconfianza, a veces con razón, impregnan el ambiente. La lucha por revelar la verdad es tan feroz como la lucha por ocultarla. Sí, El día de la revelación es una epopeya sobre la llegada de extraterrestres, pero en cuanto al tono —cuando cardenales, círculos en los cultivos y persecuciones automovilísticas dan paso a la gente común que lucha por sobrevivir en una nación caótica— transmite la ansiedad y la incertidumbre que impregnan la vida estadounidense actual, más allá de la ciencia ficción.
Lo vi en la escena en la que Emily Blunt y Wyatt Russell se detienen en una tienda de conveniencia: aún no llegan las grandes secuencias de acción ni las revelaciones, pero están rodeados de gente que se abastece frenéticamente, preparándose para una guerra que se avecina. Al final, cuando los héroes revelan la verdad al público, el ambiente cambia a un optimismo vacilante, y Blunt pronuncia la última palabra que suena como una llamada a la comprensión: «Escuchen».
Eso tiene algo que refleja quiénes somos como país.
Otras grandes películas sobre Estados Unidos:
- Bonnie y Clyde de Arthur Penn
- Minari de Lee Isaac Chung
- Cuentos del sur de Richard Kelly
— Andrew LaVallee
Fuente: Infobae
