La selección colombiana de fútbol logró su pase a los octavos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026 tras imponerse por la mínima diferencia a Ghana. El encuentro, disputado en el Arrowhead Stadium de Kansas City, representó la primera prueba de eliminación directa para el equipo dirigido por Néstor Lorenzo, que llegaba con la moral alta luego del buen cierre de la fase de grupos ante Portugal.
Enfrente estaba Ghana, un rival que se clasificó como uno de los mejores terceros puestos del torneo y que contaba con un viejo conocido del fútbol colombiano en su banquillo: el portugués Carlos Queiroz. El partido fue arbitrado por el francés Clément Turpin.
Desde el pitazo inicial, el encuentro mostró dos filosofías de juego claramente diferenciadas. Mientras que los dirigidos por Néstor Lorenzo salieron decididos a imponer su ritmo, las Estrellas Negras apostaron por la intensidad en los balones divididos y las transiciones rápidas. El primer aviso lo dio Thomas Partey a los pocos segundos, tras un mal despeje de James Rodríguez que derivó en un remate de media distancia que pasó cerca del arco defendido por Camilo Vargas.
El partido se vio marcado por dos lesiones tempranas que obligaron a cambios forzados en ambos equipos. A los 7 minutos, Jhon Córdoba sufrió una lesión en su pierna izquierda luego de disputar un balón con Jerome Opoku por el costado izquierdo, en una jugada en la que llegó a rasgarle la camiseta al central ghanés. El delantero no pudo continuar y en su lugar ingresó Luis Javier Suárez.
Por el lado de Ghana, Marvin Senaya se lesionó en el minuto 12 por un problema en el isquiotibial al intentar seguirle el ritmo a Luis Díaz, siendo reemplazado por Alidu Seidu. En esa misma jugada, Jhon Arias recibió una tarjeta amarilla por una falta.
Durante gran parte del primer tiempo, Colombia dominó el partido con más del 75% de la posesión del balón. El equipo cafetero desplegó un juego de toque corto que le permitió romper la línea de mediocampo ghanesa con fluidez. El costado izquierdo fue el flanco más peligroso: Jefferson Lerma, Luis Díaz y el lateral Johan Mojica combinaron de forma constante para desorganizar la defensa africana.
El primer tanto llegó en el minuto 14. Luis Javier Suárez envió un centro desde la derecha que impactó Jhon Arias. El volante del Palmeiras se adelantó a su marcador en el borde del área chica y empujó el balón al fondo de la red para poner arriba a la Tricolor.
Colombia estuvo cerca de ampliar la diferencia en varias ocasiones. En el minuto 20, un disparo de Luis Díaz terminó en las manos del portero Lawrence Ati-Zigi. En el 39, el mismo Díaz recibió un balón elevado de Gustavo Puerta y su remate pasó cerca del palo derecho. En el 42, un cabezazo de Luis Javier Suárez tras un centro de Jefferson Lerma se fue desviado por el costado izquierdo del arco.
Ghana intentó reaccionar en los tramos finales de la primera mitad. En el minuto 34, Iñaki Williams forzó un córner y el equipo dirigido por Carlos Queiroz presionó con algunos remates desde el borde del área, todos bloqueados por la zaga colombiana que anuló al delantero Jordan Ayew, incapaz de conectar con claridad en el área cafetera.
De igual modo, el trabajo de Gustavo Puerta cubriendo espacios, apoyando la defensa e iniciando jugadas de ataque, fue clave para sostener a la Tricolor en los momentos donde Ghana intentaba apoderarse del esférico.
La acción más clara del encuentro llegó en el minuto 46: un centro desde la derecha de Daniel Muñoz encontró a Johan Mojica en el segundo palo, quien cabeceó hacia abajo, pero Lawrence Ati-Zigi sacó el balón sobre la línea de gol con la mano derecha.
Al inicio del segundo tiempo, el técnico Néstor Lorenzo sorprendió con la salida de James Rodríguez —de poco protagonismo hasta ese punto—, para dar entrada a Richard Ríos. El esquema presentó una novedad táctica para Colombia: al no contar con un creador de juego neto, la responsabilidad de iniciar las jugadas en la mitad quedó para Gustavo Puerta y el recién ingresado, dejando a Jefferson Lerma más centrado en labores defensivas.
En el complemento, Ghana siguió con su plan de juego y tuvo algo más de posesión, pero a pesar de ello las mejores opciones siguieron siendo para Colombia. En el minuto 57, Luis Díaz anotó el que pudo ser el 2-0, pero el juez de línea levantó la bandera por fuera de lugar al momento de tocar el esférico en el área chica.
Tras la pausa por hidratación, Néstor Lorenzo dio ingreso a Juan Fernando Quintero buscando volver a contar con un creador de juego. La medida surtió efecto y los cafeteros volvieron a montarse en el partido, aunque sin la precisión necesaria para sellar la victoria.
Al minuto 80, Colombia tuvo una opción de cabeza tras un tiro de esquina cabeceado por Dávinson Sánchez, pero Lawrence Ati-Zigi evitó la anotación. Al minuto 84 el que probó fue Juan Fernando Quintero, de media distancia, pero el disparo se fue desviado de la portería africana.
El pitazo final selló la clasificación de Colombia a los octavos de final, por cuarta vez en su historia mundialista. Ahora espera a Suiza, en Vancouver, como el siguiente desafío para igualar la mejor actuación de su historia, en Brasil 2014.
Fuente: Infobae
