El nacimiento del primer cerdo clonado y modificado genéticamente para xenotrasplantes en América Latina marca un hito en la investigación médica regional. La Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires (UBA), el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) y la startup CrofaBiotech anunciaron un avance que coloca a Argentina entre los países capaces de producir cerdos clonados con modificaciones genéticas para reducir el rechazo inmunológico en trasplantes de órganos.
Este desarrollo se presenta como el primero en la región y el tercero del mundo en alcanzar el llamado “triple knockout”, una modificación genética que busca disminuir la respuesta inmune al trasplantar órganos de origen animal a humanos.
Según datos del INCUCAI, en Argentina más de 7 mil personas requieren un trasplante de forma urgente, y solo hay nueve donantes por cada millón de habitantes. En lo que va de 2026, se han realizado aproximadamente 900 trasplantes. Por ello, este avance genera expectativas tanto en especialistas como en familias que esperan un órgano.
¿Por qué el cerdo es el animal elegido para xenotrasplantes?
El xenotrasplante consiste en transferir células o tejidos de animales a seres humanos, y se investiga como alternativa ante la falta de donantes. Los equipos de la UBA y la UNSAM señalan que el cerdo es el candidato ideal porque su anatomía y fisiología son similares a las humanas y se reproduce rápidamente.
El profesor adjunto de la cátedra Producción Porcina de la UBA, Marcelo Acerbo, explicó: “El cerdo es el que más parecido anatómica y fisiológicamente tiene al humano. Entonces, tenemos una base estructural que nos permite modificar genéticamente ese animal para que no se produzca el rechazo hiperinmune cuando ese órgano se coloque en un humano”.
Acerbo también destacó la capacidad reproductiva del cerdo: “Tiene casi 2,5 partos por año, con unos 14 lechones por parto, lo que permitiría obtener una gran cantidad de órganos por cerda anualmente”.
¿Qué es el “triple knockout” y por qué es clave?
El “triple knockout” es una modificación genética que desactiva tres genes responsables de provocar una respuesta inmune agresiva. En términos sencillos, “knockout” significa inactivar un gen; en este caso, se realizaron tres inactivaciones en una misma línea celular para generar el clon.
El objetivo es reducir el rechazo inmunológico, que es uno de los mayores obstáculos en los xenotrasplantes. Acerbo explicó: “En el triple knockout bloqueamos algunos genes de los cerdos para que no sean reconocidos por el sistema inmune humano. Así, al trasplantarlos, no se genera una respuesta de rechazo”.
La técnica de edición genética utilizada fue CRISPR-Cas9, según informó la UNSAM. Desde CrofaBiotech indicaron que este nacimiento permite iniciar estudios preclínicos antes de cualquier aplicación clínica.
Del laboratorio a la cría: el proceso detallado
El desarrollo fue posible gracias a la articulación entre distintas instituciones. Mientras los laboratorios de la UNSAM se encargaron de la clonación molecular y edición de embriones, la UBA asumió la preparación, intervención y mantenimiento de la cerda receptora, así como el seguimiento hasta el parto.
La implantación se realizó mediante una técnica quirúrgica poco invasiva, implantando 120 embriones editados genéticamente. Acerbo, responsable de sincronizar el celo de la cerda, detalló: “Somos el eslabón final del proyecto, pero también el inicio de la etapa de crianza de los lechones”.
Actualmente, el equipo cuenta con dos cerdas preñadas con nuevos clones en desarrollo, y planean sumar cinco clones más para fines de junio.
¿Qué falta para aplicar este avance en pacientes?
Los investigadores presentan este nacimiento como el inicio de un proceso de varios años. El INCUCAI deberá certificar que los órganos porcinos no provocan rechazo, mediante estudios preclínicos, antes de probar en humanos.
El proyecto también contempla agregar más modificaciones genéticas. Según la UBA, el siguiente paso será el “knock-in”, es decir, añadir genes modificados. El grupo de la UNSAM planea incluir siete genes más para hacer que el órgano sea más compatible con el receptor humano, siguiendo experiencias en Estados Unidos.
Acerbo explicó: “Esto incluirá bloquear hormonas de crecimiento para adaptar el tamaño del hígado o corazón porcino, que en animales adultos supera los 200 kilos, asegurando que los órganos sean funcionales en el cuerpo humano”.
Desde la UNSAM, Adrián Mutto, investigador y cofundador de Crofabiotech, afirmó: “El objetivo es validar que las modificaciones genéticas evitan el rechazo hiperagudo en humanos. Planeamos comenzar ensayos clínicos y, con su aprobación, presentar los resultados al INCUCAI para avanzar hacia su aplicación en pacientes”.
Acerbo subrayó la necesidad de optimizar la reproducción: “Debemos seguir agilizando el sistema para obtener la mayor cantidad de cerdos. Que cada cirugía dé resultado, y que la descendencia herede los genes modificados para multiplicar los knockouts”.
El proyecto enfrenta desafíos de financiamiento. La UBA señaló la ausencia de apoyo estatal para la etapa comercial, lo que llevó a los investigadores de la UNSAM a crear una empresa de base tecnológica para captar inversiones privadas.
En la estructura actual, la UBA aporta capital humano, quirófanos, instalaciones de cría y sostenimiento de animales; la UNSAM lidera la edición genética. El “triple knockout” es así una pieza técnica dentro de un plan más amplio para reducir el rechazo inmunológico y permitir, eventualmente, ensayos clínicos bajo marcos regulatorios.
Fuente: Infobae