Un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha perfeccionado un ecógrafo portátil para mama que ofrece imágenes de mayor resolución y una interfaz amigable, incluso para quienes no tienen experiencia en ultrasonido. El avance, publicado en la revista científica Nature Communications, busca facilitar la detección temprana del cáncer de mama y permitir un monitoreo constante después del tratamiento, tanto en consultorios como en el hogar.
El sistema emplea detectores portátiles basados en ultrasonido que producen imágenes mamarias de mejor calidad y guían la colocación exacta de la sonda. Según el MIT, esta herramienta podría contribuir a diagnósticos más tempranos y al seguimiento prolongado de tumores, quistes y microcalcificaciones.
Canan Dagdeviren, profesora asociada de artes y ciencias de los medios del MIT y autora principal del estudio, explicó en un comunicado:
“En cada intervalo de tiempo, la interfaz de la computadora le guía para colocar el dispositivo exactamente en la misma ubicación, lo cual es importante para el monitoreo longitudinal de un tejido determinado. Es muy intuitiva y bastante fácil de usar”.
El estudio también destaca a Md Osman Goni Nayeem, exinvestigador posdoctoral del MIT, y a los estudiantes de posgrado Shrihari Viswanath y Hyeokjun Yoon como autores principales. El equipo sostiene que la combinación de imágenes mejoradas y uso guiado puede beneficiar tanto la detección inicial como el control posterior al tratamiento.
¿Qué problema busca resolver?
Muchas personas se realizan mamografías anuales para detectar el cáncer de mama, pero los tumores pueden aparecer entre un control y otro. Estos cánceres de intervalo suelen ser más agresivos y representan entre el 20% y 30% de todos los casos, según datos del MIT.
Dagdeviren inició esta línea de investigación tras perder a una tía por un cáncer de mama de intervalo en 2015. Su objetivo era desarrollar una técnica de detección más eficaz en mujeres con tejido mamario denso y que pudiera repetirse con mayor frecuencia que la mamografía.
La ecografía ya se utiliza como seguimiento cuando una mamografía arroja resultados anormales. Sin embargo, el MIT señala que la tecnología convencional requiere equipos grandes y un operador capacitado.
Mejoras técnicas que elevaron la calidad de las imágenes
A principios de este año, el laboratorio de Dagdeviren presentó una sonda pequeña conectada a un módulo de adquisición y procesamiento ligeramente mayor que un teléfono inteligente. Ese sistema compacto podía generar una imagen tridimensional completa de la mama con solo dos o tres posiciones de exploración.
El nuevo estudio en Nature Communications incorporó varios avances para obtener imágenes de más alta resolución y simplificar el manejo del dispositivo. Uno de los principales fue la inclusión de una capa de respaldo al transductor de ultrasonido.
Esa capa ayuda a contener y enfocar las ondas, mejorando la resolución y la calidad de las imágenes. También amplía el rango de frecuencias de sonido que el sistema puede absorber y reduce el ruido acústico y eléctrico.
El equipo diseñó además un algoritmo adaptativo de conformación de haces para mejorar la calidad de la imagen. Este algoritmo compensa las diferencias en la velocidad de las ondas sonoras al atravesar distintos tipos de tejido, como la piel y la grasa.
Viswanath explicó en otra declaración del MIT:
“Lo que tratamos de hacer es predecir las propiedades de la velocidad del sonido del tejido que se está obteniendo en imagen y luego usar eso para reconstruir la imagen con mayor precisión. Vemos una mejora de hasta 10% en la resolución solo con aplicar esta técnica”.
Pruebas con usuarios sin experiencia
Para evaluar el sistema, los investigadores pidieron a 10 voluntarios sin experiencia en ultrasonido que intentaran identificar pequeños microobjetivos incrustados en un fantoma de tejido, un material con consistencia de gel diseñado para imitar el tejido humano.
Los participantes lograron una tasa de éxito mayor al localizar las pequeñas esferas con el nuevo sistema que con una sonda tradicional. El MIT aclara que se trató de una comparación de desempeño en la localización de microobjetivos, no de un ensayo clínico de diagnóstico en pacientes.
El grupo también desarrolló una interfaz de usuario en una pantalla de computadora que guía la colocación correcta de la sonda. Esta función puede ser útil para seguir la evolución de tratamientos como la terapia neoadyuvante o para la vigilancia prolongada de anomalías conocidas, como fibroadenomas o microcalcificaciones.
En otra prueba, siete personas lograron colocar la sonda con precisión en el lugar correcto en cada exploración. Yoon comentó al MIT que la interfaz de visión por computadora permite al usuario operar el sistema por sí mismo y muestra imágenes en vivo en la pantalla.
Aplicaciones previstas
Los investigadores prevén que versiones futuras del sistema puedan integrar una interfaz compatible con teléfono móvil o tableta para facilitar el transporte. También consideran que esta tecnología podría ampliar el acceso a la ecografía en áreas donde faltan técnicos capacitados.
Dagdeviren y algunos de sus estudiantes planean crear una empresa para impulsar la disponibilidad comercial de la tecnología. El primer objetivo de aplicación es el cáncer de mama, aunque el equipo prevé expandir su uso a otros campos.
Según el MIT, la plataforma no se limita al tejido mamario y podría adaptarse a otras imágenes de tejidos blandos. Esto incluye aplicaciones como el cáncer de ovario, la medición del avance de la endometriosis o el monitoreo fetal.
Fuente: Infobae
