La selección de Estados Unidos logró el miércoles un histórico boleto a los octavos de final del Mundial 2026 al superar a Bosnia y Herzegovina en el partido de dieciseisavos. El próximo desafío será ante Bélgica el lunes 6 de julio, a las 20:00 hora del este (19:00 en Ecuador), según informó The Athletic. La clasificación desató una semana sin precedentes para el fútbol masculino del país.
La magnitud del momento se reflejó en la audiencia: 68.827 personas llenaron el Levi’s Stadium, en el área de la bahía de San Francisco, mientras decenas de millones siguieron la transmisión desde bares, plazas públicas, estadios, teatros, teléfonos móviles, aviones y salas de estar en todo el territorio.
El medio deportivo detalló concentraciones en Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Atlanta, Missoula (Montana) y Brownsville (Texas) para presenciar el primer partido de eliminación directa de un Mundial del USMNT disputado en horario estelar. Cuando el equipo selló la victoria, las celebraciones se extendieron de costa a costa: hubo festejos en Washington, Nashville, Durango y Redding.
El cruce con Bélgica: una cita sin precedentes
El rival en octavos será Bélgica, en un duelo programado para el lunes a las 20:00 hora del este (19:00 en Ecuador) y a las 17:00 hora local de Seattle. Para The Athletic, la combinación de rival, instancia y calendario —al final del fin de semana del 4 de julio— convierte el encuentro en una cita sin precedentes para el fútbol estadounidense.
La selección ya había alcanzado los octavos de final en cinco Copas del Mundo anteriores. En 2002 incluso eliminó a México y llegó a cuartos, pero aquel partido en Jeonju, Corea del Sur, comenzó a las 02:30 hora del este (01:30 en Ecuador), por lo que pocos aficionados lo vieron en Univision o ESPN2; gran parte del país se despertó sin haber vivido ese triunfo.
Aquel antecedente pertenecía a una era sin redes sociales y sin una celebración nacional simultánea tras la primera victoria en eliminación directa de un Mundial del equipo masculino. Ahora, según el medio, el contexto es otro: existe una experiencia colectiva, una visibilidad generalista y una corriente de entusiasmo que antes no acompañaban a la selección en una fase como esta.
El mediocampista Tyler Adams resumió ese clima en una frase citada por la publicación:
“Mis amigos se están volviendo locos ahora mismo. Están disfrutando el momento, eso seguro”.
El impacto en los hinchas: un punto de inflexión
La victoria del miércoles también rompió una secuencia de frustraciones que había marcado los grandes encuentros recientes del equipo. Hubo celebraciones en la fase de grupos con Landon Donovan en 2010, con Clint Dempsey en 2014 y con Christian Pulisic en 2022, pero las reuniones masivas para los partidos decisivos terminaron en derrotas ante Ghana, Bélgica y Países Bajos.
Esa memoria reciente explica por qué el triunfo sobre Bosnia fue leído como un punto de inflexión. A juicio del diario, los aficionados que antes regresaban a casa con la sensación de haber perdido otra oportunidad por fin tuvieron una noche para celebrar un avance concreto en una ronda eliminatoria.
La defensa también percibió ese cambio en la relación con el público. Chris Richards dijo al medio:
“Fue genial ver a todo el mundo salir y apoyar, sin importar si nos habían visto antes de este Mundial o no. Está bueno que hayamos convertido a algunas personas en aficionados”.
El capitán Tim Ream vinculó ese fenómeno con una expansión del interés por el deporte. “Es increíble”, aseguró, antes de contar que escuchó historias de padres cuyos hijos tomaron una pelota por primera vez y comenzaron a llevarla a restaurantes o parques.
La baja de Balogun y la expectativa
La escena del miércoles reforzó esa sensación. El país vio a Folarin Balogun marcar un gol y celebrar con el gesto del “Silenciador” popularizado por LeBron James; luego también lo vio recibir una tarjeta roja, sanción que le impedirá jugar los octavos de final y que provocó enojo incluso entre espectadores poco familiarizados con las reglas.
Pese a esa baja, la reacción predominante no fue de resignación, sino de expectativa. Según The Athletic, quienes se reunieron para ver el partido creen ahora que Estados Unidos puede alcanzar los cuartos de final, que sus jugadores pueden inspirar a una audiencia mucho más amplia y que el equipo está en condiciones de elevar el perfil del fútbol en el país.
Adams lo resumió como la posibilidad de “hacer crecer el juego”. Richards planteó la ambición inmediata:
“Y ojalá podamos hacer un poco más de historia”.
Fuente: Infobae
