Estados Unidos continúa firme en el Mundial 2026 tras vencer 2-0 a Bosnia en los dieciseisavos de final, aunque la victoria se vio empañada por la expulsión de su máxima figura, Folarin Balogun, quien cometió una escalofriante infracción en el segundo tiempo. El equipo dirigido por Mauricio Pochettino ahora se enfrentará a Bélgica en la siguiente ronda, pero lo hará sin su delantero estrella.
La acción polémica ocurrió al minuto 60 en el Estadio Bahía de San Francisco, California. Estados Unidos controlaba el partido gracias al gol de Balogun justo antes del descanso (45′), y todo transcurría con normalidad hasta que el propio atacante disputó un balón en campo rival contra el defensor Tarik Muharemović, del Sassuolo italiano. En su afán por ganar la posesión, Balogun pisó el tendón de Aquiles de la pierna derecha de su oponente, quien quedó tendido en el césped por la gravedad del impacto.
Inicialmente, el árbitro brasileño Raphael Claus dejó seguir la jugada y señaló saque de banda para el anfitrión. Sin embargo, el juego se detuvo para atender a Muharemović y, dos minutos después, el venezolano Juan Soto, encargado del VAR, advirtió al juez para que revisara la acción en el monitor. Claus observó las imágenes durante casi un minuto y, al regresar al campo, mostró la tarjeta roja directa a Balogun, además de conceder un tiro libre para Bosnia en su propio campo.
La decisión disciplinaria fue correcta, ya que la tecnología corrigió una acción considerada juego brusco grave. El delantero del Mónaco de la Ligue 1 francesa llegó desde atrás y aplicó la suela de su botín sobre el tendón de Aquiles del rival. Esta infracción reunió todos los elementos de la Regla 12: fuerza excesiva, forma de la entrada, superficie de contacto y punto de impacto que generaron un riesgo evidente para la integridad física de Tarik Muharemović. A pesar de la brutalidad, el jugador bosnio pudo continuar en el campo y completó los 90 minutos.
En tiempo real, Claus no apreció la magnitud del contacto, pero el VAR identificó un error claro y manifiesto en la valoración disciplinaria y lo convocó al Área de Revisión Arbitral (OFR). Tras ver las repeticiones desde distintos ángulos, el juez rectificó su decisión inicial y mostró la roja directa, en un claro ejemplo del correcto funcionamiento del protocolo.
A pesar de jugar con un hombre menos, Estados Unidos mantuvo el control y liquidó el partido en el cuarto de hora final con un potente remate de Malik Tillman en un tiro libre desde la frontal del área. De esta forma, el equipo de Pochettino superó la primera ronda eliminatoria tras ser líder del Grupo D y se medirá ante Bélgica en los octavos de final el próximo lunes desde las 19:00 (hora de Ecuador) en Seattle. Si avanza, se enfrentaría a España, Austria, Portugal o Croacia en cuartos de final.
Cabe recordar que Estados Unidos solo ha llegado a los cuartos de final en dos ocasiones: su mejor participación fue el tercer puesto en 1930, y luego cayó en cuartos en Corea-Japón 2002.
Fuente: Infobae